SpaceX ha estado en racha últimamente. Con la finalización de las pruebas de vuelo con y sin atadura con el Tolva de nave espacial, El fundador de SpaceX, Elon Musk, dio a conocer el recién terminado Starship Mk 1 prototipo y anunció que los vuelos de prueba orbitales comenzarían en unos pocos meses. Mientras tanto, la constelación de Starlink comenzó con el lanzamiento de sus primeros 60 satélites, seguidos de 60 versiones más actualizadas.
Desafortunadamente, siempre hay algunos baches de velocidad en el camino. Ayer, durante una prueba de carga criogénica, el Starship Mk 1 experimentó una explosión que envió su mamparo superior volando y dispersando vapor congelado por todo el área de lanzamiento. Sin embargo, SpaceX ha indicado en una declaración oficial que este revés no fue imprevisto y que no obstaculizará la prueba de vuelo orbital del prototipo por mucho tiempo.
Gracias a las imágenes capturadas a la vista por varios observadores aficionados, se puede ver la explosión en erupción desde el extremo superior e inferior del fuselaje del Mk 1. Chris Bergin, miembro de la National Science Foundation (NSF) y editor jefe de la NASA Spaceflight, tuiteó la noticia de la explosión poco después de que ocurriera junto con el video capturado por LabPadre, que observa regularmente el sitio de prueba Boca Chica de SpaceX.
La prueba de carga implicó llenar los tanques de metano y oxígeno con un líquido criogénico para ver cómo se mantenían cuando estaban completamente presurizados. La prueba estaba en preparación para el vuelo inaugural del Mk 1, que consistiría en el prototipo de vuelo a gran escala, probando tres motores Raptor y volando a una altitud de 20 km (~ 12.5 mi) antes de regresar a la Tierra.
Desafortunadamente, el mamparo superior falló durante la prueba, causando la liberación de vapor criogénico desde la parte superior, lo que, según teoriza Ian Atkinson de la NASA Spaceflight, era probablemente oxígeno y nitrógeno líquido. El mamparo inferior falló casi inmediatamente después, causando la erupción de vapor desde ambos extremos, que comenzó a extenderse por el sitio de lanzamiento y el área circundante.
El mamparo superior fue arrojado del sitio, pero según los informes, fue localizado y recuperado más tarde. SpaceX luego emitió una declaración sobre el incidente durante una entrevista con El borde, "El propósito de la prueba de hoy fue presurizar los sistemas al máximo, por lo que el resultado no fue completamente inesperado. No hubo heridos, ni este es un serio revés ".
Musk también recurrió a Twitter para hablar sobre este último desarrollo. Cuando el comunicador científico Tim Dodd (también conocido como Everyday Astronaut) le preguntó qué dirección tomaría la compañía: reparar el Mk 1 frente a seguir adelante con otros modelos (como el Mk 2 y el Mk 3), Musk respondió que la compañía se mudaría. adelante con un diseño mejorado de Mk 3.
Absolutamente, pero para pasar al diseño Mk3. Esto tenía cierto valor como pionero de fabricación, pero el diseño del vuelo es bastante diferente.
- Elon Musk (@elonmusk) 20 de noviembre de 2019
"Absolutamente, pero para pasar al diseño Mk3", tuiteó. "Esto tenía cierto valor como pionero de la fabricación, pero el diseño del vuelo es bastante diferente".
A este respecto, parece que Musk y SpaceX están rodando con los golpes y tratando este revés como una experiencia educativa. En cualquier caso, es probable que retrase la prueba de vuelo orbital del Nave espacial prototipos para un hechizo, aunque es difícil decir por cuánto tiempo. En la actualidad, el Mk 2 está sano y salvo en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, mientras que se espera que la construcción del Mk 3 comience pronto en Boca Chica.
En septiembre, durante la presentación del Mk 1, Musk indicó que el proceso de construcción sería muy diferente para el Mk 3. Como dijo en ese momento, cada anillo consistiría en una sola pieza soldada de acero. Musk también dijo que el Mk 1 probablemente no se usaría para realizar un vuelo orbital y que este privilegio estaría reservado para el Mk 3. Por definición, esto requeriría que el Mk 3 alcance una altitud de más de 100 km (62 millas) .
Otra diferencia clave es que el Mk 3 tendrá no solo tres motores Raptor optimizados para el nivel del mar, sino también tres que están optimizados para condiciones de vacío. Esto es lo que el diseño final de la Nave espacial pide mientras que el Super pesado El vehículo de lanzamiento tendrá 37 motores Raptor, 30 de los cuales serán optimizados al nivel del mar y 7 motores Raptor optimizados al vacío.
En este momento, tampoco está claro si este revés retrasará los planes a largo plazo de SpaceX. Como dijo el jefe de operaciones de la compañía, Gwynne Shotwell, el mes pasado durante el 70º Congreso Internacional de Astronáutica, esperan enviar el Mk 3 a órbita el próximo año, luego de un alunizaje en 2022 y misiones tripuladas a la superficie lunar en 2024.
Y, por supuesto, existe el objetivo a largo plazo de construir una colonia en Marte, que Musk espera lograr a fines de 2020. Entre estos eventos, SpaceX espera usar el Nave espacial para hacer la primera misión de turismo lunar, que implicará enviar un equipo de artistas en una misión circunlunar. Este evento es parte de una campaña llamada #dearmoon y está programado tentativamente para 2023.
SpaceX también está contratado con el programa de Transporte y aterrizaje de carga de la NASA por Soft Touchdown (CATALYST) para entregar cargas comerciales a la Luna en preparación para Artemisa 1 misión en 2024: la primera misión tripulada de la NASA a la Luna desde que la Era de Apolo terminó en 1973.
Mientras tanto, todo lo que podemos decir es "Hasta luego, Mk 1. ¡Fuiste demasiado pronto y te echaremos de menos!"
La imagen superior todavía está tomada del video proporcionado por LabPadre. Mira el video completo a continuación:
