El Early Ammonia Servicer (EAS) pesa 1400 lb (635 kg), es del tamaño de dos refrigeradores y mañana caerá a la atmósfera en algún momento mañana (domingo, noviembre) ¿Alcanzará la reentrada alguno de los equipos desaparecidos? No lo sé tampoco, pero parece muy probable.
El EAS se dejó caer desde la Estación Espacial Internacional en 2007, por lo que es el pedazo de basura espacial más grande que se haya caído desde el puesto avanzado orbital. En ese momento, se creía que los desechos llenos de refrigerante de amoníaco solo permanecerían en órbita durante 300 días; Por desgracia, esto fue una gran subestimación, el EAS ha estado en órbita durante 15 meses. La NASA y la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos están siguiendo de cerca las últimas horas de la gran cantidad de desechos espaciales como medida de precaución. Aunque no se espera que ninguna parte del EAS represente un peligro para las personas en tierra, el gerente del programa de la estación espacial de la NASA dijo "solo necesitamos ser cautelosos.”
El EAS fue instalado en la estación espacial durante una caminata espacial por la tripulación de Descubrimiento en 2001 durante la misión de servicio STS-105. Se instaló como parte del sistema de refrigerante de reserva de emergencia de la estación, pero cuando se activó el sistema de control térmico maduro, el EAS se convirtió en excedente de los requisitos y la NASA tuvo que idear planes para retirar el equipo. En ese momento, esto planteaba un problema complicado: después de todo, no puedes simplemente tirar basura por la borda, ¿qué sucede si crea un peligro futuro para la EEI u otra nave en órbita?
Finalmente se encontró una solución. El astronauta Clay Anderson lideró un EVA de 7 horas y 41 minutos con el cosmonauta Fyodor Yurchikhin y el operador del brazo robótico Oleg Kotov para lanzar el EAS por la borda, hacia la Tierra el 23 de julio de 2007. Lo hicieron justo antes de un nuevo impulso de la nave espacial Soyuz atracada con La estación en el momento. Al hacer esto, el EAS asumió una órbita espiral que se deterioraba lentamente hacia la Tierra, mientras que la estación espacial aumentó su altitud, evitando cualquier posibilidad de encontrar el EAS descartado en órbitas futuras.
En julio, informé que el EAS había alcanzado una altitud ideal para que los astrónomos lo vieran a través de sus telescopios. El veloz objeto de magnitud +4 a +4.5 había sido visto por muchos astrónomos aficionados.
Sin embargo, cualquier oportunidad de observación está a punto de terminar abruptamente. En algún momento del domingo, el EAS sucumbirá a la resistencia atmosférica y caerá hacia el suelo. En cuanto a si los restos del EAS que vuelven a entrar en contacto con el suelo, la NASA cree que hasta 15 piezas del tanque de almacenamiento de amoníaco podrían sobrevivir a las altas temperaturas. Se predice que las piezas varían en tamaño desde 40 gramos (1.4 oz) hasta 17.5 kg (40 lb). Es muy probable que estas piezas aterricen en el océano, pero si alguno de los escombros toca tierra firme, viajarán a 160 km / h (100 mph).
Es poco probable que cualquier parte del EAS sea un riesgo para las personas o la propiedad, pero Mike Suffredini, gerente del programa de la estación espacial de la NASA, advierte: "Si alguien encuentra algo en el suelo el lunes por la mañana, espero que no se acerquen demasiado.. " Después de todo, si el amoníaco tóxico almacenado dentro del EAS sobrevive al reingreso, podría representar un riesgo para la salud. (Dicho esto, creo que un meteorito hecho por el hombre que viaja a 100 mph también se consideraría un "riesgo para la salud", solo esperemos que vuelva a entrar en 2/3 del planeta cubierto de agua…)
Actualización: según SpaceWeather.com, se sabe poco acerca de dónde el EAS volverá a entrar en la atmósfera, "Por el momento, todos los continentes, excepto la Antártida, tienen algunas pistas terrestres favorables. " Teníamos una idea mucho mejor de dónde y cuándo el asteroide 2008 TC3 golpeó la Tierra, quizás debamos intensificar el problema del reingreso de basura espacial (aunque esperaría que sea mucho más difícil predecir la dinámica atmosférica superior que las trayectorias orbitales de meteoroides entrantes).
Fuentes: Space.com, MSNBC
