La NASA ha adjudicado a dos empresas espaciales comerciales advenedizas contratos para servicios de reabastecimiento de carga comercial a la Estación Espacial Internacional. La NASA ha ordenado 12 vuelos desde SpaceX y ocho desde Orbital. En octubre, en el Simposio internacional de este año para vuelos espaciales personales y comerciales, la vicepresidenta de Marketing y Comunicaciones de SpaceX, Diane Murphy, dijo que la compañía de seis años tiene en mente poder volar a la estación espacial en 2009. Para ahora, el contrato es solo para carga, sin embargo, la cápsula Dragon de SpaceX y el cohete Falcon 9 tienen calificación humana, y serían capaces de entregar hasta 7 miembros de la tripulación a la estación. El Dragón también podría usarse como vehículo de escape. Si SpaceX y Orbital pueden tener éxito en el reabastecimiento de carga, podría allanar el camino para una posible solución a la brecha entre el retiro del transbordador en 2010 y cuando el programa Constellation estaría listo para volar, con suerte para 2015.
"El equipo de SpaceX tiene el honor de haber sido seleccionado por la NASA como el ganador del contrato de Servicios de reabastecimiento de carga", dijo Elon Musk, CEO y CTO de SpaceX. “Esta es una responsabilidad tremenda, dada la pronta jubilación del transbordador espacial y las importantes necesidades futuras de la estación espacial. Esto también demuestra el éxito del programa NASA COTS, que ha abierto una nueva era para la NASA en los vuelos espaciales comerciales de los Estados Unidos ".
"Estamos muy agradecidos por la confianza que la NASA ha depositado en nosotros para proporcionar servicios de transporte de carga comercial desde y hacia la Estación Espacial Internacional, comenzando con nuestro vuelo de demostración programado para fines de 2010", dijo el Sr. David W. Thompson, Presidente y Jefe de Orbital. Oficial ejecutivo. “El programa CRS servirá como un escaparate para los tipos de servicios comerciales que las compañías espaciales estadounidenses pueden ofrecer a la NASA, permitiendo que la agencia espacial dedique una mayor proporción de sus recursos a los desafíos de los vuelos espaciales humanos, la exploración del espacio profundo y las investigaciones científicas de nuestro planeta. y el universo en el que vivimos ".
Orbital usará su módulo llamado Cygnus para entregar carga, lanzada en su cohete Taurus.
Estos contratos de entrega indefinida a precio fijo y cantidad indefinida comenzarán el 1 de enero de 2009 y entrarán en vigencia hasta el 31 de diciembre de 2016. Cada uno de los contratos exige la entrega de un mínimo de 20 toneladas métricas de carga ascendente a la estación espacial. Los contratos también exigen la entrega de servicios no estándar en apoyo del reabastecimiento de carga, incluido el análisis y las tareas especiales que el gobierno determine que son necesarias.
La NASA ha establecido hitos de producción y revisiones en los contratos para monitorear el progreso hacia la prestación de servicios. El valor potencial máximo de cada contrato es de aproximadamente $ 3,1 mil millones. Según los requisitos conocidos, el valor de ambos contratos combinados se proyecta en $ 3.5 mil millones.
Estos acuerdos satisfacen la necesidad de la NASA de entregar la carga a la estación espacial después del retiro del transbordador espacial.
Fuentes: NASA, SpaceX, Orbital
