En una reunión conjunta del Congreso Europeo de Ciencia Planetaria y la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, Mark Robinson y Brett Denevi revelaron un mapa de la Luna que combina observaciones en longitudes de onda visibles y ultravioletas que muestran áreas ricas en minerales de titanio. Este descubrimiento no solo proporciona una fuente potencial de un metal valioso, sino que también proporciona información valiosa que ayudará a los científicos a comprender mejor la formación lunar y la composición del interior de la Luna.
¿Cómo crearon Robinson y Denevi este mapa, y qué pueden aprender otros científicos de estos nuevos datos?
“Mirando hacia la Luna, su superficie aparece pintada con tonos de gris, al menos para el ojo humano. Pero con los instrumentos correctos, la Luna puede aparecer colorida ", dijo Robinson, (Universidad del estado de Arizona) “Las marías aparecen rojizas en algunos lugares y azules en otros. Aunque sutiles, estas variaciones de color nos dicen cosas importantes sobre la química y la evolución de la superficie lunar. Indican la abundancia de titanio y hierro, así como la madurez de un suelo lunar ".
Robinson y el equipo de LROC utilizaron métodos similares con imágenes del telescopio espacial Hubble para mapear las abundancias de titanio cerca del lugar de aterrizaje del Apolo 17, que tenía niveles variables de titanio. Cuando Robinson comparó los datos del Apolo con las imágenes HST, se reveló que los niveles de titanio correspondían a la proporción de luz ultravioleta a luz visible reflejada por la superficie lunar.
"Nuestro desafío era averiguar si la técnica funcionaría en áreas amplias o si había algo especial en el área del Apolo 17", dijo Robinson. Utilizando casi 4000 imágenes de la cámara de área amplia (WAC) LRO, el equipo de Robinson creó una imagen de mosaico, que luego se estudió utilizando las técnicas desarrolladas con las imágenes del Hubble. La investigación utilizó la misma relación de luz ultravioleta a luz visible para deducir la abundancia de titanio, que se verificó mediante muestras de superficie recolectadas por las misiones Apollo y Luna.
"Todavía no entendemos realmente por qué encontramos abundancias mucho más altas de titanio en la Luna en comparación con tipos similares de rocas en la Tierra". Lo que la riqueza lunar de titanio nos dice es que el interior de la Luna tenía menos oxígeno cuando se formó, conocimiento que los geoquímicos valoran para comprender la evolución de la Luna ”, agregó Robinson.
En nuestra Luna, el titanio se encuentra en un mineral conocido como ilmenita, que contiene hierro, titanio y oxígeno. En teoría, los mineros lunares podrían procesar ilmenita para separar el hierro, el titanio y el oxígeno. Además de los elementos presentes en la ilmenita, los datos de Apollo muestran que los minerales que contienen titanio pueden retener partículas del viento solar, como el helio y el hidrógeno. Los futuros habitantes de la Luna encontrarían helio e hidrógeno, junto con oxígeno y hierro como recursos vitales.
“El nuevo mapa es una herramienta valiosa para la planificación de la exploración lunar. Los astronautas querrán visitar lugares con un alto valor científico y un alto potencial de recursos que puedan utilizarse para apoyar las actividades de exploración. Las áreas con alto contenido de titanio proporcionan ambos: una vía para comprender el interior de la Luna y los recursos mineros potenciales ", dijo Denevi (Universidad John Hopkins).
Los nuevos mapas también proporcionan información sobre cómo se alteran los materiales de la superficie lunar por el impacto de partículas cargadas del viento solar y los impactos de micrometeoritos de alta velocidad. Con el tiempo, la roca lunar se pulveriza en un polvo fino por los impactos de micrometeoritos, y las partículas cargadas alteran la composición química y el color de la superficie. Los materiales expuestos recientemente, como la eyección de los impactos, parecen más azules y tienen una mayor reflectividad que el regolito lunar (suelo) más antiguo. . Se estima que el material más joven demorará aproximadamente medio billón de años en “resistir” por completo hasta el punto en que se mezclaría con material más antiguo.
"Uno de los descubrimientos más emocionantes que hemos hecho es que los efectos de la intemperie se manifiestan mucho más rápidamente en las longitudes de onda ultravioleta que visible o infrarroja. En los mosaicos ultravioleta LROC, incluso los cráteres que pensamos que eran muy jóvenes parecen relativamente maduros. Solo pequeños cráteres formados recientemente aparecen como regolitos frescos expuestos en la superficie ”, dijo Robinson.
Parece que siempre hay algo nuevo que aprender de nuestra Luna. Casualmente, mañana (8 de octubre) es la Noche Internacional de Observar la Luna, ¡así que asegúrate de tomar tus binoculares o telescopio mañana por la noche y hacer algunas observaciones lunares! Asegúrese de consultar nuestra cobertura anterior de International Observe the Moon Night por nuestra Editora Senior, Nancy Atkinson en: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon -international-observe-the-moon-night-is-coming /
Si desea obtener más información sobre la cámara orbital de reconocimiento lunar, visite: http://lroc.sese.asu.edu/
Fuente: Europlanet Research Infrastructure / Division for Planetary Sciences of the American Astronomical Society Comunicado de prensa conjunto
