Apenas unos días antes del primer aniversario del lanzamiento del observatorio espacial Herschel, los primeros resultados científicos completos, junto con algunas imágenes muy bonitas, se publicaron en un simposio en los Países Bajos. "Herschel es un nuevo ojo en una parte del cosmos que ha estado oscuro y enterrado durante mucho tiempo", dijo el científico del proyecto de la NASA de la misión, Paul Goldsmith, en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Arriba, la observación de Herschel de la nube de formación de estrellas RCW 120 ha revelado no solo la enorme burbuja azul de gas, sino también la pequeña mancha blanca es lo que algunos astrónomos han llamado una estrella "imposible".
Ya contiene de ocho a 10 veces la masa del sol y todavía está rodeada por 2.000 masas solares adicionales de gas y polvo de las que puede alimentarse más.
"Esta estrella solo puede crecer más", dice Annie Zavagno, Laboratoire d'Astrophysique de Marseille en Francia. Las estrellas masivas son raras y de corta duración. Atrapar uno durante la formación presenta una oportunidad de oro para resolver una paradoja de larga data en astronomía. "Según nuestra comprensión actual, no debería ser capaz de formar estrellas de más de ocho masas solares", dice Zavagno.
Esta imagen se toma mirando hacia una región de la Galaxia en la constelación del Águila, más cerca del centro galáctico que nuestro Sol. Aquí, vemos los excelentes productos finales de la línea de ensamblaje estelar. En el centro y a la izquierda de la imagen, las dos regiones masivas de formación estelar G29.9 y W43 son claramente visibles. Estos mini estallidos de estrellas están formando, mientras hablamos, cientos y cientos de estrellas de todos los tamaños: desde aquellos similares a nuestro Sol, hasta monstruos varias decenas de veces más pesados que nuestro Sol.
Estas grandes estrellas recién nacidas están interrumpiendo catastróficamente sus embriones de gas originales al expulsar sus alrededores y excavar cavidades gigantes en la Galaxia. Esto es claramente visible en la "chimenea esponjosa" debajo de W43.
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