ESTACIÓN DE FUERZA AÉREA CAPE CANAVERAL, FL - Menos de dos semanas después de que una explosión aún misteriosa de la plataforma de lanzamiento destruyera por completo un cohete SpaceX Falcon 9 durante las pruebas el 1 de septiembre, la firma audaz y aparentemente desanimada ya está apuntando a un 'Regreso al vuelo 'lanzamiento tan pronto como noviembre de este año, dijo el martes el presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell.
"Estamos anticipando volver al vuelo, estar inactivo durante unos tres meses, por lo que volver a volar en noviembre, el plazo de noviembre", anunció Shotwell el 13 de septiembre, durante un panel de discusión en la Conferencia Mundial de la Semana de Negocios por Satélite que se celebra en Paris, Francia
La catastrófica explosión de la plataforma de lanzamiento del 1 de septiembre tuvo lugar sin previo aviso en la instalación de lanzamiento del Space Launch Complex-40 de SpaceX aproximadamente a las 9:07 a.m.EDT en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida, durante una prueba de combustible de rutina.
Tanto el cohete SpaceX de $ 60 millones como la carga útil satelital de comunicaciones comerciales israelíes AMOS-6 de $ 200 millones fueron completamente destruidos en una bola de fuego masiva que estalló repentinamente durante una prueba de encendido de combustible y encendido de rutina previa al lanzamiento en la plataforma 40 el 1 de septiembre.
Sin embargo, SpaceX todavía está tratando de determinar la causa raíz de la catástrofe, que debe determinarse, corregirse y rectificarse por completo antes de que pueda ocurrir un nuevo lanzamiento de Falcon 9.
De hecho, determinar la causa raíz hasta ahora ha confundido a los investigadores de SpaceX y fue calificado como el "fracaso más difícil y complejo" de su historia, dijo el CEO y fundador de SpaceX, Elon Musk, en una serie de tuits de actualización el 9 de septiembre. También buscó el público. ayuda para determinar la causa evasiva a través de cualquier grabación de audio / video.
La falla del cohete se originó en algún lugar de la etapa superior cerca del tanque de oxígeno líquido (LOX) durante las operaciones de prueba de combustible en la plataforma de lanzamiento, para lo que se conoce como prueba de encendido de un motor de fuego caliente de los nueve motores Merlin 1D de primera etapa, dijo Musk.
Los ingenieros estaban en las etapas finales de cargar el oxígeno líquido (LOX) y los propulsores de queroseno RP-1 que alimentan la primera etapa del Falcon 9 para la prueba de fuego estático, que es un ensayo de lanzamiento de lanzamiento completo. La anomalía tuvo lugar unos 8 minutos antes del encendido planeado del fuego caliente del motor.
Shotwell también declaró que el lanzamiento ocurriría desde la otra plataforma de lanzamiento de SpaceX en la Costa Espacial de Florida, es decir, el antiguo Complejo de Lanzamiento del Transbordador Espacial 39A en el Centro Espacial Kennedy.
SpaceX también opera una tercera plataforma de lanzamiento en la Base Vandenberg de la Fuerza Aérea en California.
“Lanzaríamos desde la costa este en el Pad 39A en el plazo de noviembre. Y luego Vandenberg estaría disponible ... para nuestros otros clientes variados ", declaró Shotwell.
SpaceX ha firmado un contrato de arrendamiento a largo plazo con la NASA para usar el Pad 39A.
Shotwell no dijo qué carga útil sería la primera en lanzarse.
El incidente tuvo lugar menos de dos días antes del lanzamiento programado de Falcon 9 de AMOS-6 el 3 de septiembre desde la plataforma 40.
El desastre catastrófico del 1 de septiembre también cuenta como la segunda vez que un Falcon 9 explota en 15 meses y cuestionará la confiabilidad del cohete. La primera falla involucró una catastrófica explosión en el aire aproximadamente dos minutos y medio después del despegue, durante el lanzamiento del reabastecimiento de carga Dragon CRS-9 para la NASA a la Estación Espacial Internacional el 28 de junio de 2015, y presenciado por este autor.
Mientras se lanza desde la plataforma 40, SpaceX ha estado renovando y restaurando simultáneamente el antiguo lanzamiento del transbordador de la NASA en el Complejo 39A, desde el cual la empresa espera lanzar el nuevo refuerzo Falcon Heavy, así como los lanzamientos humanos del Falcon 9 con el Crew Dragon a la ISS .
Y ahora, según Shotwell, SpaceX está ampliando el alcance de las operaciones en la plataforma 39A y tiene la intención de usarlo también para lanzamientos comerciales de Falcon 9, mientras trabajan para completar las reparaciones en la plataforma 40 que sufrieron daños significativos, como presencié y acabo de informar aquí. .
El trabajo en curso en el Pad 39A fue claramente visible para este autor y otros medios la semana pasada durante la campaña de lanzamiento OSIRIS-REx de la NASA.
SpaceX tendrá que terminar las actualizaciones de la plataforma 39A pronto para tener esperanzas de lograr un regreso de noviembre a la fecha de lanzamiento del vuelo, y queda mucho trabajo por hacer. Por ejemplo, la estructura de servicio rotativo (RSS) de la era del transbordador sigue en pie. El momento para su demolición no ha sido anunciado, según una fuente.
Antes del lanzamiento desde 39A, SpaceX presumiblemente lanzaría un cohete Falcon 9 para realizar comprobaciones de ajuste y realizar un ensayo completo de lanzamiento y una prueba de motor de fuego caliente estático de primera etapa para confirmar que todos los equipos, engranajes y líneas de combustible, bombas recién instalados, etc. son completamente funcionales, operacionales y seguros.
El desastre del cohete fue capturado por casualidad, ya que se desarrolló con asombroso detalle en un espectacular video de cerca grabado por mi colega periodista espacial en USLaunchReport, que se muestra a continuación.
Aquí está el video completo de mi amigo periodista espacial y colega Mike Wagner de USLaunchReport:
Leyenda del video: SpaceX - Anomalía de fuego estático - AMOS-6 - 09-01-2016. Crédito: USLaunchReport
El SpaceX Falcon 9 de 229 pies de altura (70 metros) había sido programado para un despegue nocturno el sábado 3 de septiembre a las 3 a.m. desde la plataforma 40 con el satélite de telecomunicaciones AMOS-6 de 6 toneladas valorado en unos $ 200 millones.
El satélite de comunicaciones AMOS-6 fue construido por Israel Aerospace Industries para Space Communication Ltd. Fue planeado para proporcionar servicios de comunicación, incluyendo Internet satelital directo para África, Medio Oriente y Europa.
El cohete Falcon 9 y el satélite AMOS-6 se consumieron rápidamente en una enorme bola de fuego y explosiones atronadoras acompañadas de una gran columna de humo que se elevaba desde los restos visibles durante muchas millas alrededor de la costa espacial de Florida.
"Pérdida del vehículo Falcon hoy durante la operación de llenado de propulsor", tuiteó Musk varias horas después de la explosión de la plataforma de lanzamiento.
“Se originó alrededor del tanque de oxígeno de la etapa superior. Porque aún se desconoce. Más pronto."
La explosión también causó daños extensos al erector del transportador de cohetes, o respaldo, que mantiene el cohete en su lugar hasta minutos antes del despegue, y el equipo de apoyo en tierra (GSE) alrededor de la plataforma, como se ve en mis nuevas fotos de la plataforma tomadas una semana después La explosión.
Se puede ver claramente que los cables y los equipos colgantes, como las poleas y más, todavía están presentes, ya que el respaldo sigue elevado en la almohadilla 40. El respaldo levanta el cohete en la almohadilla y también alberga múltiples líneas umbilicales para energía eléctrica, gases de purga, comunicaciones por computadora y más.
Uno de los cuatro mástiles de relámpagos también está visiblemente quemado y ennegrecido, muy parecido a lo que ocurrió después del catastrófico cohete Orbital ATK Antares explotó momentos después del despegue desde una plataforma de lanzamiento de la NASA Wallops el 28 de octubre de 2014 y fue testigo de este autor.
El hollín negro también parece cubrir algunas áreas del equipo de soporte de tierra de las almohadillas en las nuevas fotos.
Por lo tanto, es muy probable que las reparaciones y la nueva certificación de la plataforma 40 demoren al menos varios meses.
El último lanzamiento exitoso de SpaceX Falcon 9 desde la plataforma 40 tuvo lugar el 14 de agosto con el satélite de telecomunicaciones japonés JCSAT 16.
La primera etapa del lanzamiento de JCSAT 16 se recuperó simultáneamente con un sorprendente aterrizaje suave y propulsivo en la plataforma de drones OCISLY en el mar.
Y Shotwell señaló los numerosos lanzamientos exitosos de SpaceX en sus comentarios de la conferencia.
"Así que ahora veamos lo bueno. Tuvimos un año de lanzamiento extraordinario. Lanzamos 9 veces en poco menos de 8 meses, en el último año con éxito ”, explicó Shotwell.
Shotwell se refería a la versión mejorada y completa del Falcon 9 lanzado por primera vez en diciembre de 2015
“Lanzamos un nuevo vehículo, que volamos en diciembre pasado. Y ese vehículo fue el vehículo diseñado para aterrizar ".
“Y así recuperamos la primera etapa seis veces. Dos veces de vuelta en tierra. Y cuatro veces en el drones. Lo cual creo que es un movimiento extraordinario para la industria ".
"No sé si todos lo aprecian, pero ciertamente es un gran avance en los lanzamientos para nuestros clientes".
De hecho, solo 2 días antes de la explosión de la plataforma de lanzamiento, SpaceX firmó el primer contrato para utilizar uno de sus cohetes reciclados y ‘probados en vuelo para lanzar el satélite de telecomunicaciones SES-10 para SES con sede en Luxemburgo.
SpaceX tiene un gran manifiesto de misiones contratadas y está atrasado con aproximadamente 70 lanzamientos por valor de más de $ 10 mil millones.
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