Las antiguas inscripciones en piedra cuentan historias de una ciudad llamada Mahendraparvata. La una vez poderosa metrópoli fue una de las primeras capitales del imperio jemer, que gobernó en el sudeste asiático entre los siglos IX y XV. Durante mucho tiempo se creyó que la antigua ciudad estaba oculta bajo una espesa vegetación en una montaña camboyana, no lejos del templo de Angkor Wat.
Ahora, gracias a un mapa increíblemente detallado, los investigadores pueden decir "definitivamente" que las ruinas, cubiertas de espesa vegetación en la montaña de Phnom Kulen, son en realidad de esa ciudad de 1000 años de antigüedad. La antigua ciudad nunca se perdió realmente, ya que los camboyanos han estado haciendo peregrinaciones religiosas al sitio durante cientos de años.
"Siempre se sospechó que la ciudad de Mahendraparvata de la que se habla en las inscripciones estaba en algún lugar de las montañas", dijo el coautor del estudio Damian Evans, investigador de la Escuela Francesa del Lejano Oriente (EFEO) en París. . Ahora, "podemos decir con certeza: definitivamente, este es el lugar".
En una colaboración entre la EFEO, la Fundación de Arqueología y Desarrollo en el Reino Unido y la Autoridad Nacional APSARA (una agencia gubernamental responsable de proteger la región de Angkor en Camboya), los investigadores combinaron el escaneo láser en el aire con estudios y excavaciones en el suelo para tejer una narrativa de El desarrollo y la desaparición de esta antigua ciudad.
La tecnología, conocida como detección y alcance de luz, o lidar, crea mapas de un área haciendo que un avión dispare rayos láser al suelo y mida cuánta luz se refleja. A partir de esa información, los investigadores pueden calcular la distancia desde los láseres en el avión hasta los objetos sólidos entre la vegetación en el suelo. (Por ejemplo, un templo mediría como una distancia más corta al láser en el aire que una carretera).
El equipo de Evans combinó datos LIDAR que había reunido en 2012 y 2015 con datos digitalizados de prospección y excavación recopilados anteriormente. Los investigadores también combinaron estos datos con las casi 600 características recientemente documentadas que los arqueólogos encontraron en el terreno. Esas características incluían material cerámico, así como ladrillos y pedestales de arenisca que generalmente indican sitios de templos.
Una ciudad bien planificada
Una de las revelaciones más notables fue que esta ciudad estaba bien alineada en una cuadrícula masiva que se extiende a lo largo de decenas de kilómetros cuadrados, dijo Evans a Live Science. La ciudad es un lugar "que alguien se sentó, planeó y elaboró a gran escala en la cima de esta montaña", dijo. "No es algo que necesariamente esperaríamos de este período".
Mahendraparvata se remonta a finales del siglo VIII hasta principios del siglo IX, que es siglos antes de que los arqueólogos pensaran que tales ciudades organizadas surgieron en el área de Angkor. En ese momento, el desarrollo urbano era típicamente "orgánico", sin mucho control a nivel estatal o planificación central, dijo.
Además, los habitantes de la ciudad utilizaron un sistema de gestión del agua único e intrincado. "En lugar de construir este embalse con muros urbanos, como lo hicieron con los famosos embalses de Angkor, intentaron tallarlo en la roca natural", dijo Evans. Estos antiguos habitantes tallaron una enorme cuenca de piedra, pero la dejaron medio completa por razones desconocidas.
La ambiciosa escala y el diseño del proyecto ambicioso proporcionan "una especie de prototipo para proyectos de desarrollo de infraestructura y gestión del agua que luego se volverían muy típicos del imperio jemer y de Angkor en particular", dijo Evans.
Sorprendentemente, no hay evidencia de que esta cisterna masiva estuviera conectada a un sistema de riego. Eso probablemente significa una de dos cosas: la ciudad quedó incompleta antes de que los residentes pudieran descubrir cómo proporcionar agua para la agricultura, o la falta de riego es una de las razones por las que la ciudad nunca se terminó.
Mahendraparvata "no se encuentra en un lugar especialmente ventajoso para la agricultura del arroz", lo que podría explicar por qué la ciudad no fue la capital por mucho tiempo, dijo Evans. El arroz era el cultivo agrícola dominante de la mayor región de Angkor en ese momento. La ciudad, de la cual el rey Jayavarman II supuestamente se declaró el rey de todos los reyes jemeres, fue una capital solo entre finales del siglo VIII y principios del siglo IX, según las inscripciones encontradas.
Aunque la mayoría de los arqueólogos no atribuyen una gran precisión histórica a estas inscripciones, esta historia particular coincide con los datos de datación y lidar del estudio, dijo Evans.
"Ahora, teniendo una imagen muy completa de toda el área de Angkor y un mapa final de todo, podemos comenzar a hacer modelos bastante sofisticados de cosas como la población y el crecimiento a lo largo del tiempo", dijo Evans.
Dijo que espera que la investigación futura separe lo que le sucedió a esta antigua ciudad entre su nacimiento, cuando estaba llena de nuevas ideas, y su desaparición, cuando desapareció entre las densas hojas.
Los hallazgos del estudio fueron publicados el 15 de octubre en la revista Antiquity.
