En un raro ejemplo de clima nublado que ayuda a la astronomía en lugar de dañarla, el equipo que encontró la nueva supernova de M82 balanceó un telescopio en esa dirección solo porque sus objetivos planeados para la noche estaban oscurecidos, según un comunicado.
La estrella en explosión en la "Cigar Galaxy" fue encontrada a las 7:20 p.m. EST) durante una clase impartida por Steve Fossey en el Observatorio de la Universidad de Londres. Los estudiantes Ben Cooke, Tom Wright, Matthew Wilde y Guy Pollack participaron en el descubrimiento.
"El clima se estaba acercando, con nubes crecientes", recordó Fossey en un comunicado de prensa, "así que en lugar de la clase de astronomía práctica planificada, les di a los estudiantes una demostración introductoria de cómo usar la cámara CCD en una de las 0.35 automatizadas del observatorio –Metros [1.14 pies] telescopios ".
Los estudiantes pidieron M82, momento en el que Fossey vio una estrella que no podía recordar al examinar la galaxia anteriormente. Una búsqueda de otras imágenes en línea reveló que algo extraño estaba sucediendo, pero las nubes estaban oscureciendo todo rápidamente. El equipo se centró en tomar exposiciones de uno y dos minutos con diferentes filtros, y también en usar un segundo telescopio para asegurarse de que no hubiera algo malo con el primero.
El equipo buscó informes de una supernova y, al no encontrar ninguno, Fossey envió un mensaje a la Oficina Central de Telegramas Astronómicos de la Unión Astronómica Internacional (que cataloga supernovas) y a un equipo de los Estados Unidos que realiza búsquedas regulares de estrellas en explosión. Entre sus preocupaciones estaba que podría tratarse de un asteroide en el camino de la galaxia, pero otras mediciones espectroscópicas confirmaron el hallazgo "casualidad", agregó el comunicado.
Lo mejor de SN 2014J es que es visible incluso en telescopios pequeños. También está bastante cerca, según los estándares astronómicos, a unos 12 millones de años luz de distancia. (El más cercano encontrado desde la invención del telescopio fue Supernova 1987A, que explotó en febrero de 1987 y se encontraba a 168,000 años luz de distancia). Los astrofotógrafos ya tomaron muchas imágenes de la estrella en explosión.
"Un minuto estamos comiendo pizza, luego cinco minutos después hemos ayudado a descubrir una supernova", dijo Wright. "No podía creerlo. En primer lugar, me recuerda por qué me interesé en la astronomía ".
Fuente: University College London
