Las instalaciones clave de lanzamiento de SpaceX en la Costa Espacial de Florida escaparon de la ira de las ráfagas de viento de 100 mph del huracán Matthew a fines de la semana pasada, sufriendo solo algunos daños exteriores al edificio de procesamiento de satélites, confirmó un portavoz de la compañía a la revista Space.
Además, la firma aeroespacial todavía espera reanudar el lanzamiento de su cohete Falcon 9 antes de finales de este año después de la explosión del cohete de septiembre, según los comentarios del presidente de SpaceX, Gwynne Shotwell, durante el fin de semana.
"El huracán Matthew causó algunos daños en el exterior de la instalación de procesamiento de carga útil [PPF] de SpaceX en el Space Launch Complex-40 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral", dijo el portavoz de SpaceX, John Taylor, a la revista Space.
La instalación de procesamiento de carga útil (PPF) es la instalación donde se procesan los satélites y las cargas útiles para prepararlos para el vuelo y el lanzamiento en los cohetes comerciales Falcon 9 de la empresa.
Algunos paneles exteriores aparentemente fueron destruidos por la tormenta.
La amenaza inminente de un golpe directo por la tormenta de categoría 4, el huracán Matthew, el viernes 7 de octubre, en Cabo Cañaveral y el Centro Espacial Kennedy (KSC) forzó el cierre de ambas instalaciones antes de que la tormenta golpeara. Permanecieron cerrados durante el fin de semana excepto para personal de emergencia.
La tormenta mortal también causó algunos daños menores en el Centro Espacial Kennedy y las instalaciones de la USAF en la base.
Mientras tanto, el competidor ULA también me dijo que sus instalaciones sufrieron daños menores.
Sin embargo, el cierre de la base probablemente provocará un retraso de lanzamiento de algunos días del cohete ULA Atlas V que transporta el satélite meteorológico NASA / NOAA GOES-R a la órbita geoestacionaria, que se había programado para el 4 de noviembre.
El PPF está ubicado en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, a unas pocas millas al sur de la plataforma de lanzamiento Falcon 9 en Space Launch Complex-40 (SLC-40).
El PPF está dentro del antiguo Edificio de Ensamblaje de Motor Sólido (SMAB) de la USAF utilizado para los cohetes Titan IV ahora retirados.
Afortunadamente, SpaceX tiene otra instalación de respaldo en la plataforma 40 donde los técnicos e ingenieros pueden trabajar para preparar la carga útil del cohete para el vuelo.
"La compañía tiene una copia de seguridad lista y totalmente capaz para procesar cargas útiles en su edificio anexo del hangar SLC-40", explicó Taylor.
Y a excepción del daño menor a la instalación de PPF donde se procesan las cargas útiles, SpaceX dice que no hubo otros daños a la infraestructura en la plataforma 40 o al complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy.
"No hubo daños en las instalaciones de la compañía en el Pad 39A en el Centro Espacial Kennedy", me dijo Taylor.
Sin embargo, el SLC-40 no está operativo en este momento, ya que sufrió graves daños durante el desastre de la plataforma de lanzamiento del 1 de septiembre cuando un Falcon 9 coronado con el Comsat israelí Amos-9 explotó en la plataforma de lanzamiento durante una operación de abastecimiento de combustible previa al lanzamiento y un planeado primera etapa de prueba estática de bomberos.
Mientras SpaceX lanzaba cohetes Falcon 9 desde la plataforma 40, han estado renovando y restaurando simultáneamente la antigua plataforma de lanzamiento del transbordador de la NASA en el Complejo de lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy (KSC) que alquilaron a la NASA.
SpaceX planea comenzar a lanzar su nuevo refuerzo Falcon Heavy desde el pad 39A en 2017, así como lanzamientos humanos del Falcon 9 con el Crew Dragon a la ISS.
Sin embargo, después del desastre de la plataforma 40, SpaceX anunció planes para poner en servicio la plataforma 39A para los lanzamientos comerciales de satélites Falcon 9 también.
La presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, dijo recientemente que la compañía esperaba reanudar los lanzamientos en noviembre mientras buscan una causa raíz de la catástrofe de la plataforma 40, como informé aquí.
Hablando en la reunión anual de la Academia Nacional de Ingeniería en Washington, D.C., el 9 de octubre, Shotwell indicó que los investigadores están haciendo progresos para determinar la causa del accidente.
"Nos estamos centrando en lo que sucedió", dijo, según una historia de Space News. "Creo que va a señalar no un problema de vehículo o un problema de diseño de ingeniería, sino más bien un problema de proceso comercial".
Space News dijo que ella no dio más detalles.
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