Si quieres mirar en los confines del espacio, un telescopio normal no funcionará. Y un equipo de astrónomos europeos ha encontrado uno de los descubrimientos más afortunados de todos, un anillo de Einstein, donde la lente y la galaxia más distante se alinean casi a la perfección. Debido a su forma única, lo llaman "La Herradura Cósmica".
El descubrimiento fue realizado por más de una docena de astrónomos de un puñado de universidades europeas, desde Inglaterra hasta Rusia. Publicaron su descubrimiento en un trabajo de investigación llamado La herradura cósmica: descubrimiento de un anillo de Einstein alrededor de una galaxia roja luminosa gigante, que se ha enviado al Astrophysics Journal.
Apagaron el objeto después de analizar detenidamente los datos en el masivo Sloan Digital Sky Survey. Esta encuesta utiliza telescopios robóticos para capturar imágenes del cielo nocturno; eventualmente trazará un mapa del 25% del cielo, viendo 100 millones de objetos. Los astrónomos revisan regularmente esta gran cantidad de datos y extraen todo tipo de objetos interesantes.
Tales como la herradura cósmica.
Luego hicieron observaciones de seguimiento utilizando el telescopio Isaac Newton de 2,5 metros en La Palma y el telescopio BTA de 6 metros en Rusia. Esto proporcionó la imagen detallada adjunta a esta historia, así como la información espectral para determinar los componentes químicos de la lente y el objeto con lente.
Mire la imagen y podrá ver una galaxia esférica roja rodeada casi por completo por un anillo azul. En realidad, esta es una galaxia relativamente cercana, ubicada a 4.600 millones de años luz de distancia (la lente), y luego una galaxia azul más distante ubicada a 10.900 millones de años luz de distancia (el objeto con lente).
Los dos se alinean perfectamente desde nuestro punto de vista, de modo que la luz de la galaxia azul se enfoca por la gravedad de la lente. La luz que se dirigiría al espacio se vuelve hacia la Tierra. Toda esta luz adicional permite a los astrónomos ver lo que normalmente sería un objeto invisible. De hecho, los dos están alineados tan perfectamente, que la galaxia con lente se ha convertido en un anillo que envuelve 300 grados alrededor de la lente.
La lente es una galaxia roja luminosa extremadamente masiva, que contiene 5 billones de veces la masa del Sol. A modo de comparación, nuestra propia Vía Láctea solo contiene 580 mil millones de masas solares.
Y esto es solo el "telescopio".
El objeto con lente más distante es una galaxia de estallido estelar que experimenta furiosas tasas de formación estelar, evidenciada por el espectro azul de su luz. Si no estuviera detrás de la lente, los astrónomos ni siquiera sabrían que estaba allí. Pero debido a que está directamente detrás de la lente, su luz se ha enfocado en un anillo casi completo alrededor de la lente. Como está a 10.900 millones de años luz de distancia, lo vemos en un momento en que el Universo tenía menos de 3.000 millones de años.
Este descubrimiento brinda a los astrónomos dos direcciones útiles para futuras investigaciones: distribución de materia oscura alrededor de galaxias rojas luminosas y la formación de estrellas en el Universo temprano.
Fuente original: Arxiv
