"La píldora" es un método anticonceptivo popular, pero debe tomarse todos los días, e incluso un momento de olvido puede aumentar las posibilidades de quedar embarazada. Para combatir este problema, un grupo de investigadores ha desarrollado una píldora anticonceptiva que solo debe tomarse una vez al mes.
La píldora anticonceptiva que se toma una vez al mes está incrustada en un dispositivo orgánico similar a una estrella de mar y empacada en una cápsula que puede tragarse, según el estudio, publicado hoy (4 de diciembre) en la revista Science Translational Medicine.
Una vez que la cápsula llega al estómago, se disuelve y libera el artilugio de la estrella de mar, que luego extiende sus seis brazos, se aloja en su lugar y lentamente libera hormonas. El equipo, con sede en el MIT, ha probado su diseño biomédico en cerdos y ha encontrado que es efectivo, pero aún no se ha probado en humanos.
"Estábamos tratando de encontrar una manera de mejorar la adherencia de los pacientes a las terapias", dijo la autora principal Ameya Kirtane, investigadora postdoctoral senior en el MIT. Aunque los investigadores desarrollaron inicialmente su sistema para administrar medicamentos para tratar el VIH y la malaria, se dieron cuenta de que podría adaptarse para administrar anticonceptivos. En los Estados Unidos, alrededor del 12,6% de las mujeres usan una píldora anticonceptiva oral, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero no tomar la píldora a la misma hora todos los días u olvidarse de tomar la píldora puede aumentar el riesgo de embarazo.
Estudios anteriores han demostrado que si una píldora necesita tomarse con menos frecuencia, las personas tienen más probabilidades de tomarla, "así que eso es lo que realmente nos llevó a idear un sistema que se pueda tomar por vía oral pero con mucha menos frecuencia", dijo Kirtane a Live Ciencias.
Los miembros del equipo construyeron su nuevo diseño basado en su trabajo anterior, pero pasaron un tiempo tratando de identificar nuevos polímeros, moléculas grandes con propiedades químicas especiales, que podrían sobrevivir a las revoluciones traidoras del estómago durante un par de semanas.
Después de probar varios polímeros en fluido gástrico simulado, descubrieron que un tipo de polímero llamado poliuretano funcionaba mejor para los brazos y el núcleo de las estrellas de mar. También descubrieron que al cambiar la longitud del polímero, podrían cambiar la cantidad de fármaco que libera, ya sea a través de la difusión (donde naturalmente deja el artilugio porque fluye de un área de alta concentración a una que es baja) o degradación ( donde partes de los brazos se rompen y liberan la droga).
Los investigadores conectaron los brazos al centro de artilugios a través de "polímeros enlazadores". Después de tres a cuatro semanas, estos polímeros enlazadores podrían diseñarse para descomponerse de modo que el artilugio se haga más pequeño y pase a través del estómago y fuera del cuerpo, dijo Kirtane.
Los investigadores cargaron los seis brazos con levonorgestrel, la hormona que se encuentra en la anticoncepción de emergencia "Plan B" y otros tipos de anticonceptivos hormonales, y probaron diferentes versiones de su anticonceptivo oral una vez al mes en cerdos. Descubrieron que el dispositivo administraba efectivamente la misma cantidad de hormonas que una píldora diaria y permanecía en los cuerpos de los cerdos hasta por 29 días. Y, en contraste con otros métodos anticonceptivos como los DIU, esta píldora una vez al mes es "no invasiva" y "controlada por el usuario", dijo Kirtane. Hasta ahora, no ha habido problemas con el anticonceptivo que impida que otros fluidos o materiales pasen por el estómago, agregó.
Aún así, no está claro si los resultados del estudio actual se aplicarían a los humanos, por lo que los estudios en personas son un siguiente paso crítico. Algunos de los investigadores fundaron una compañía de biotecnología llamada Lyndra Therapeutics, y con una subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates, ahora están tomando medidas para probar estas píldoras en humanos en ensayos clínicos. El estudio actual fue financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates.
Los cerdos son más similares a los humanos que los roedores, por lo que el hecho de que los autores probaron este método anticonceptivo en cerdos y no en roedores "es muy prometedor", dijo Christine Metz, profesora de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Northwell Health en Nueva York, quien fue No es parte del estudio. Dicho esto, "las cerdas son diferentes de las mujeres con respecto a sus ciclos reproductivos".
Los cerdos tienen ciclos reproductivos ligeramente más cortos y menstrúan de manera diferente que las mujeres, dijo a Live Science. Además, los mecanismos y la tasa de cómo los cerdos digieren los alimentos y vacían sus estómagos es muy diferente en comparación con los humanos, dijo.
Entonces "la traducción de esto requerirá más investigación", agregó. "Mientras sea efectivo y tenga pocos efectos secundarios, sería genial que las mujeres tengan otra opción disponible para elegir como su forma de anticoncepción en el futuro".
Nota del editor: este artículo se actualizó el 4 de diciembre para incluir comentarios de Christine Metz.
