No es como ser expulsado de un reality show de televisión, pero algunas estrellas pueden ser expulsadas de su galaxia local. Se pronosticó que estas estrellas, llamadas varios nombres como estrellas deshonestas, fugitivas o de hipervelocidad, existieron durante bastante tiempo, y finalmente, en los últimos años, se descubrieron algunas de ellas. Pero ahora se ha encontrado un grupo de casi 700 estrellas rebeldes en las afueras de la Vía Láctea. Los astrónomos que los encontraron argumentan que son estrellas de hipervelocidad que han sido expulsadas del centro de la galaxia.
“Estas estrellas realmente se destacan. Son estrellas gigantes rojas con alta metalicidad que les da un color inusual ", dijo Kelly Holley-Bockelmann de la Universidad de Vanderbilt, quien realizó el estudio con la estudiante graduada Lauren Palladino.
Encontraron estas estrellas analizando los millones de estrellas catalogadas en el Sloan Digital Sky Survey.
“Supusimos que estas estrellas rebeldes deben estar allí, fuera de la galaxia, pero nadie las había buscado. Así que decidimos intentarlo ”, dijo Holley-Bockelmann, quien estudia el comportamiento del agujero negro en el centro de la galaxia de la Vía Láctea.
Las estrellas fugitivas se ponen en movimiento, ya sea a través de una explosión de supernova de una estrella compañera, a través de interacciones gravitacionales con otras estrellas en un cúmulo, o mediante encuentros con un agujero negro. Un escenario podría involucrar un par de estrellas binarias que quedan atrapadas en el agarre del agujero negro, y cuando una de las estrellas gira en espiral hacia el agujero negro, su compañero es arrojado hacia afuera a una velocidad tremenda.
Este es el escenario en el que se centraron los investigadores, por lo que buscaron estrellas gigantes rojas a las afueras de la Vía Láctea.
Las estrellas gigantes rojas son la etapa final de la evolución de pequeñas estrellas amarillas como el Sol. Entonces, las estrellas en esta nueva categoría de pícaros gigantes rojos deberían haber sido pequeñas estrellas como el Sol cuando fueron expulsadas. A medida que viajaban hacia afuera, continuaron envejeciendo hasta que alcanzaron la etapa gigante roja. Incluso viajando en hipervelocidades, le tomaría a una estrella aproximadamente 10 millones de años viajar desde el centro del eje hasta el borde de la espiral, a 50,000 años luz de distancia.
"Estudiar estas estrellas rebeldes puede proporcionarnos nuevas ideas sobre la historia y la evolución de nuestra galaxia", dijo Holley-Bockelmann.
Hay algunos métodos para descubrir estrellas deshonestas fugitivas. El primero es examinar las estrellas individualmente y analizar su movimiento en el plano del cielo (movimiento apropiado) junto con su movimiento hacia o lejos de nosotros (velocidad radial) para determinar si una estrella dada tiene suficiente velocidad para escapar. El segundo es observar los efectos que algunas estrellas tienen en el medio ambiente local. Dado que los cúmulos jóvenes contienen grandes cantidades de gas y polvo, las estrellas que lo atraviesan crearán choques de proa, similares a los que produce un barco en el océano.
El equipo de Vanderbilt seleccionó estas estrellas en función de su ubicación en el espacio intergaláctico entre la Vía Láctea y la galaxia de Andrómeda cercana y por su peculiar coloración roja.
El siguiente paso de los investigadores es determinar si alguno de sus candidatos son enanas marrón rojizas inusualmente en lugar de gigantes rojas. Debido a que las enanas marrones producen mucha menos luz que las gigantes rojas, tendrían que estar mucho más cerca para parecer igualmente brillantes.
Fuente: Universidad de Vanderbilt.
