Nuestro Sistema Solar es un lugar inmenso y sorprendente. Nuestro Sistema Solar está formado por diferentes regiones, que están delineadas en función de su distancia del Sol, pero también de los tipos de planetas y cuerpos que se pueden encontrar dentro de ellos.
En el Sistema Solar interno, encontramos los "Planetas Interiores" - Mercurio, Venus, Tierra y Marte - que se llaman así porque orbitan más cerca del Sol. Además de su proximidad, estos planetas tienen una serie de diferencias clave que los distinguen de los planetas en otras partes del Sistema Solar.
Para empezar, los planetas interiores son rocosos y terrestres, compuestos principalmente de silicatos y metales, mientras que los planetas exteriores son gigantes gaseosos. Los planetas internos también están mucho más espaciados que sus contrapartes externas del Sistema Solar. De hecho, el radio de toda la región es menor que la distancia entre las órbitas de Júpiter y Saturno.
Esta región también se encuentra dentro de la "línea de escarcha", que está a menos de 5 UA (aproximadamente 700 millones de kilómetros) del Sol. Esta línea representa el límite en un sistema donde las condiciones son lo suficientemente cálidas como para que los compuestos de hidrógeno como el agua, el amoníaco y el metano puedan tomar forma líquida. Más allá de la línea de heladas, estos compuestos se condensan en granos de hielo. Algunos científicos se refieren a la línea de heladas como la "Zona de Ricitos de Oro", donde las condiciones de vida pueden ser "perfectas".
En general, los planetas interiores son más pequeños y más densos que sus contrapartes, y tienen pocas o ninguna lunas o anillos que los rodeen. Mientras tanto, los planetas exteriores a menudo tienen docenas de satélites y anillos compuestos de partículas de hielo y roca.
Los planetas interiores terrestres están compuestos principalmente de minerales refractarios, como los silicatos, que forman sus costras y mantos, y metales como el hierro y el níquel que forman sus núcleos. Tres de los cuatro planetas interiores (Venus, la Tierra y Marte) tienen atmósferas lo suficientemente sustanciales como para generar clima. Todos ellos tienen cráteres de impacto y características de superficie tectónica también, como valles de grietas y volcanes.
Mercurio:
De los planetas interiores, Mercurio es el más cercano a nuestro Sol y el más pequeño de los planetas terrestres. Este pequeño planeta se parece mucho a la Luna de la Tierra e incluso tiene un color grisáceo similar, e incluso tiene muchos cráteres profundos y está cubierto por una delgada capa de pequeñas partículas de silicatos.
Su campo magnético es solo alrededor del 1 por ciento del de la Tierra, y su atmósfera muy delgada significa que hace calor durante el día (hasta 430 ° C) y se congela por la noche (tan bajo como -187 ° C) porque la atmósfera no puede Mantenga el calor adentro o afuera. No tiene lunas propias y se compone principalmente de hierro y níquel. Mercurio es uno de los planetas más densos del Sistema Solar.
Venus:
Venus, que tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, tiene una atmósfera tóxica espesa que atrapa el calor, lo que lo convierte en el planeta más caluroso del Sistema Solar. Esta atmósfera está compuesta de 96% de dióxido de carbono, junto con nitrógeno y algunos otros gases. Las densas nubes dentro de la atmósfera de Venus están compuestas de ácido sulfúrico y otros compuestos corrosivos, con agua muy contaminada.
Solo dos naves espaciales han penetrado la espesa atmósfera de Venus, pero no son solo los objetos hechos por el hombre los que tienen problemas para pasar. Hay menos impactos de cráteres en Venus que otros planetas porque todos, excepto los meteoritos más grandes, no atraviesan el aire espeso sin desintegrarse. Gran parte de la superficie de Venus está marcada con volcanes y cañones profundos, el mayor de los cuales tiene más de 6400 km (4.000 millas) de largo.
Venus a menudo se llama la "estrella de la mañana" porque, con la excepción de la luna de la Tierra, es el objeto más brillante que vemos en el cielo. Al igual que Mercurio, Venus no tiene luna propia.
Tierra:
La Tierra es el tercer planeta interior y el que mejor conocemos. De los cuatro planetas terrestres, la Tierra es el más grande y el único que actualmente tiene agua líquida, que es necesaria para la vida tal como la conocemos. La atmósfera de la Tierra protege al planeta de las radiaciones peligrosas y ayuda a mantener valiosa la luz solar y el calor, que también es esencial para que la vida sobreviva.
Al igual que los otros planetas terrestres, la Tierra tiene una superficie rocosa con montañas y cañones, y un núcleo de metal pesado. La atmósfera de la Tierra contiene vapor de agua, que ayuda a moderar las temperaturas diarias. Al igual que Mercurio, la Tierra tiene un campo magnético interno. Y nuestra Luna, la única que tenemos, se compone de una mezcla de varias rocas y minerales.
Marte:
Marte es el cuarto y último planeta interior, y también conocido como el "Planeta Rojo" debido a la oxidación de los materiales ricos en hierro que forman la superficie del planeta. Marte también tiene algunas de las características del terreno más interesantes de cualquiera de los planetas terrestres. Estos incluyen la montaña más grande del Sistema Solar, Olympus Mons, que se eleva a unos 21,229 m (69,649 pies) sobre la superficie, y un cañón gigante llamado Valles Marineris. Valles Marineris tiene 4000 km (2500 mi) de largo y alcanza profundidades de hasta 7 km (4 mi).
A modo de comparación, el Gran Cañón en Arizona tiene aproximadamente 800 km (500 millas) de largo y 1,6 km (1 mi) de profundidad. De hecho, la extensión de Valles Marineris es tan larga como la de Estados Unidos y abarca aproximadamente el 20 por ciento (1/5) de toda la distancia alrededor de Marte. Gran parte de la superficie es muy antigua y está llena de cráteres, pero también hay áreas geológicamente más nuevas del planeta.
En los polos marcianos hay casquetes polares que se reducen de tamaño durante la primavera y el verano marcianos. Marte es menos denso que la Tierra y tiene un campo magnético más pequeño, que es indicativo de un núcleo sólido, en lugar de uno líquido.
La delgada atmósfera de Marte ha llevado a algunos astrónomos a creer que el agua superficial que alguna vez existió allí podría haber tomado forma líquida, pero desde entonces se ha evaporado al espacio. El planeta tiene dos lunas pequeñas llamadas Fobos y Deimos.
Más allá de Marte están los cuatro planetas exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Hemos escrito muchos artículos interesantes sobre los planetas internos aquí en la revista Space. Aquí está la Guía del sistema solar, así como los planetas interiores y exteriores de nuestro sistema solar.
Para obtener más información, consulte este artículo de la NASA en los planetas del Sistema Solar y este artículo de Solstation sobre los planetas internos.
Astronomy Cast también tiene episodios en todos los planetas internos, incluido este sobre Mercurio.
