La neumonía es un término amplio para una infección pulmonar común típicamente causada por bacterias o virus. La enfermedad también puede ser una complicación de la gripe.
Cuando algo como las bacterias, por ejemplo, ingresa al tejido pulmonar, provoca una respuesta inflamatoria, lo que conduce a la producción de moco, dijo la Dra. Maureen Dziura, especialista en pulmones en el Tufts Medical Center en Boston. Una acumulación de moco puede desencadenar algunos síntomas de neumonía, como tos, dificultad para respirar, fiebre y escalofríos, dijo.
La enfermedad puede ser leve, que se conoce como neumonía errante, o puede ser grave si los síntomas son graves y pueden requerir hospitalización, dijo Dziura. La neumonía bacteriana es la forma más común de la enfermedad y también tiende a ser el tipo más grave.
Con neumonía, los alvéolos o sacos aéreos, en uno o ambos pulmones se inflaman y se llenan de líquido. Esto dificulta que el oxígeno llegue al torrente sanguíneo. (Cuando ambos pulmones están infectados, se llama neumonía doble).
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 250,000 personas tienen que buscar atención en un hospital por neumonía cada año en los Estados Unidos, y alrededor de 50,000 estadounidenses mueren anualmente.
¿Qué causa la neumonía?
La neumonía puede ser causada por bacterias, virus y hongos. Sin embargo, las bacterias son la causa más común de neumonía en adultos, y el culpable más frecuente es steotococos neumonia. La neumonía al caminar generalmente es causada por una bacteria llamada Mycoplasma pneumoniae.
Los virus, como el virus de la influenza (gripe) y el rinovirus, también pueden provocar neumonía.. Otras causas virales incluyen el virus sincitial respiratorio (VSR), que es una causa común de neumonía en bebés y niños pequeños, y el metapneumovirus humano, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
Un ejemplo de una causa fúngica de neumonía es Pneumocystis jirovecii, que causa una infección grave que pone en peligro la vida, que generalmente se encuentra en personas con sistemas inmunes débiles, como las personas con VIH y SIDA. (Esta enfermedad se llamaba anteriormente Pneumocystis carinii neumonía.)
La neumonía puede ocurrir en cualquier época del año, pero tienden a ocurrir más casos en invierno cuando comienza la temporada de gripe, dijo Dziura. La gripe puede causar neumonía viral y debilitar las defensas inmunes, lo que aumenta el riesgo de desarrollar una neumonía bacteriana secundaria, explicó.
Las personas de todas las edades pueden contraer neumonía, pero las personas con mayor riesgo de infección pulmonar son niños menores de 5 años, adultos mayores de 65 años, fumadores de cigarrillos y personas con otros problemas de salud o sistemas inmunes débiles, como problemas pulmonares crónicos, insuficiencia cardíaca, diabetes y derrame cerebral.
Las formas virales y bacterianas de neumonía generalmente se pueden propagar cuando una persona infectada tose o estornuda, lo que libera gotitas que contienen bacterias o virus en el aire que otras personas pueden respirar o tocar en superficies contaminadas. La mayoría de las personas que pasan poco tiempo con una persona infectada no se enfermarán, pero hay algunos tipos de neumonía bacteriana que pueden propagarse rápidamente en personas que viven o trabajan en entornos abarrotados, como residencias universitarias, cuarteles militares o enfermería. casas.
Síntomas de neumonía.
Los síntomas de la neumonía pueden variar de leves a potencialmente mortales. Una persona con neumonía al caminar puede sentirse débil y fatigada y tener tos de bajo nivel, pero aún puede asistir al trabajo o la escuela, dijo Dziura. Una infección más grave causa una fiebre peligrosamente alta, falta de aliento, coloración azulada de los labios debido a la falta de oxígeno en la sangre y confusión mental.
Con algunas formas de neumonía, una persona puede toser moco verdoso o amarillo, o posiblemente mucosidad sanguinolenta (pero la neumonía no siempre causa tos con moco). Según la Asociación Americana del Pulmón, los síntomas de la neumonía pueden incluir:
- Tos
- Fiebre
- Dolor de pecho o de estómago
- Falta de aliento
- Resfriado
- Pérdida de apetito
- Falta de energía y fatiga.
- Confusión, especialmente en personas mayores.
- Dolor de cabeza
Diagnostico y tratamiento
La neumonía es una enfermedad muy común, pero a veces puede ser difícil de diagnosticar porque los síntomas a menudo son similares a los de un resfriado. Para diagnosticar la neumonía, un médico usará un estetoscopio para escuchar un crujido en los pulmones cuando el paciente respire, dijo Dziura. Una radiografía de tórax puede mostrar el grado de inflamación en los pulmones.
A los pacientes también se les puede pedir una muestra de esputo (una mezcla de saliva y moco) que se examina para identificar la cepa de bacterias que causan neumonía, lo que ayuda a los médicos a adaptar el tratamiento con antibióticos, dijo Dziura.
En al menos el 50% de los casos, las bacterias específicas que causan neumonía no se pueden identificar, dijo Dziura. Entonces, el antibiótico administrado se basa en las causas bacterianas más comunes de neumonía.
Las personas con neumonía bacteriana generalmente comienzan a sentirse mejor dentro de las 48 horas después de recibir antibióticos, pero un tratamiento con antibióticos generalmente se toma durante cinco a 10 días, dijo Dziura. Sin embargo, la tos causada por la neumonía puede persistir hasta tres meses después de que finalice el tratamiento debido a la inflamación residual en los pulmones que tarda más en desaparecer, dijo.
Los antibióticos no ayudarán a tratar la neumonía viral. Sus síntomas, como fiebre y tos, se manejan con reposo, aspirina, medicamentos para la tos y beber muchos líquidos. Los expertos también recomiendan utilizar un humidificador para mantener el aire húmedo, lo que ayuda a aflojar el exceso de flema en los pulmones y los senos paranasales.
Para algunos adultos mayores y personas con problemas pulmonares crónicos o sistemas inmunes débiles, la neumonía puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida. Las personas pueden experimentar complicaciones graves como resultado de la infección, como problemas para respirar suficiente oxígeno; una acumulación de líquido alrededor de los pulmones; o sepsis, una afección en la que hay una inflamación descontrolada en el cuerpo, que puede conducir a una falla orgánica generalizada.
Formas de evitar contraer neumonía
Una de las claves para prevenir la propagación de la neumonía es evitar el contacto cercano con personas que se sabe que están infectadas con resfriados y gripe, dijo Dziura. Otras formas de prevenir la enfermedad incluyen:
- Vacunarse: Una vacuna anual contra la gripe puede ayudar a prevenir la gripe y también es una buena protección contra la neumonía. También hay una vacuna para prevenir la neumonía neumocócica, la forma más común de neumonía bacteriana. Esta vacuna se recomienda para niños menores de 2 años, así como para adultos mayores de 65 años. La vacuna también se recomienda para niños y adultos con mayor riesgo de neumonía porque tienen otras afecciones de salud o sistemas inmunes debilitados.
- Mantener las manos y las superficies limpias.: Lávese las manos con frecuencia, después de usar el baño, sonarse la nariz, cambiar un pañal, preparar alimentos o antes de comer. Desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como grifos, perillas de puertas, teléfonos, juguetes e interruptores de luz.
- Dejar de fumar. Los fumadores de cigarrillos tienen un mayor riesgo de neumonía porque el tabaco daña la capacidad de los pulmones para combatir infecciones. Es por eso que se recomienda a los fumadores que se vacunen contra el neumococo.
- Mantener un sistema inmune fuerte. Comer una dieta saludable, además de hacer ejercicio regularmente y dormir lo suficiente, puede proteger contra la enfermedad.
