A medida que van los telescopios, el Hubble no es realmente tan grande; Son solo 2,4 metros. Pero los astrónomos han desarrollado técnicas para superar el desenfoque atmosférico, creando algunas de las imágenes más detalladas jamás vistas desde la Tierra.
Una técnica para superar la distorsión atmosférica se llama óptica adaptativa. Con este sistema, una estrella guía artificial se proyecta hacia el cielo con un láser. Una computadora observa cómo la estrella artificial es distorsionada por la atmósfera y luego deforma las porciones del espejo muchas veces por segundo para contrarrestar estas distorsiones. Desafortunadamente, esta técnica solo funciona muy bien en el espectro infrarrojo.
Pero también se ha desarrollado un nuevo sistema de cámara para llevar esta potencia al espectro visible. La "Lucky Camera" funciona grabando imágenes parcialmente corregidas tomadas usando el sistema de óptica adaptativa a muy alta velocidad, capturando más de 20 cuadros por segundo. La mayoría de estas imágenes todavía están manchadas por la atmósfera, pero la ocasional es nítida, clara y sin borrosidad. El software puede reconocer estos claros y los mantiene para luego ensamblarlos en una sola imagen nítida.
Usando este software en el Telescopio Hale de 5.1 metros en la Montaña Palomar, los astrónomos pudieron lograr imágenes con el doble de resolución que el Telescopio Espacial Hubble. Anteriormente, era 10 veces peor.
Capturó imágenes del cúmulo estelar globular M13, ubicado a 25,000 años luz de distancia, y los astrónomos pudieron separar estrellas que estaban separadas por un solo día luz. También mostró detalles increíblemente finos en la Nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543), revelando filamentos que tienen solo unas pocas horas de luz de diámetro.
Solo imagine lo que será posible cuando esta tecnología llegue a los telescopios Keck II y Very Large aún más grandes; sin mencionar las increíbles posibilidades con los próximos telescopios de clase de 30 metros aún en las etapas de planificación.
Puede ver una página que describe todas las diferentes imágenes, que muestra comparaciones entre la técnica anterior y posterior a LuckyCam. También hay una buena comparación entre Hubble y Palomar con óptica adaptativa y LuckyCam.
Fuente original: Comunicado de prensa de Caltech
