Desde que se formó hace aproximadamente 4.500 millones de años, el planeta Tierra ha estado sujeto a impactos por asteroides y muchos meteoritos. Estos impactos han jugado un papel importante en la historia geológica de nuestro planeta e incluso han jugado un papel en la evolución de las especies. Y aunque los meteoritos tienen muchas formas y tamaños, los científicos han descubierto que muchos se vuelven cónicos una vez que ingresan a nuestra atmósfera.
La razón de esto ha sido un misterio por algún tiempo. Pero gracias a un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores del Laboratorio de Matemáticas Aplicadas de la Universidad de Nueva York, han descubierto la física que conduce a esta transformación. En esencia, el proceso implica derretimiento y erosión que finalmente se convierte
Los hallazgos se informaron en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) El estudio fue dirigido por Leif Ristroph, profesor asistente en el Courant Institute of Mathematical Sciences (CIMS) de NYU, y fue asistido por Khunsa Amin y Kevin Hu (ambos estudiantes universitarios de NYU) y Jinzi Huang, un estudiante de doctorado de NYU en ese momento. del trabajo.
En esencia, las formas de los meteoritos cambian drásticamente como resultado del vuelo atmosférico. El proceso crea una tonelada de fricción de aire, que a su vez hace que la superficie del meteorito se derrita, se erosione y se reforme. Mientras que la mayoría tiene forma aleatoria, un sorprendente 25 por ciento se convierte en "meteoritos orientados" que parecen conos perfectos.
Para estar seguros, hay muchos tipos de meteoros canónicos. Mientras que algunos se voltean y caen a través de la atmósfera y producen conos delgados o estrechos, otros mientras que los otros se balancean de ida y vuelta a conos anchos. Entre estos, tienes conos que vuelan perfectamente directamente a través de la atmósfera con su ápice líder. Como Ristroph explicó en el reciente comunicado de prensa de NYU:
“Sorprendentemente, estos conos de 'Ricitos de oro' de los ángulos 'justo' coinciden exactamente con las formas de arcilla erosionada resultante de nuestros experimentos y de meteoritos cónicos reales ... Al mostrar cómo la forma de un objeto afecta su capacidad de volar en línea recta, nuestro estudio arroja un poco de luz sobre este misterio de larga data sobre por qué tantos meteoritos que llegan a la Tierra son en forma de cono.”
En aras de su estudio, el equipo realizó varios experimentos de replicación utilizando objetos de arcilla unidos a una varilla. Estos sirvieron como sus "meteoritos simulados" cuyos patrones de erosión fueron examinados a medida que fueron esculpidos por las corrientes de agua. Finalmente, fueron tallados en conos que tenían la misma forma que los meteoritos cónicos.
Los objetos de arcilla fueron tallados en conos que tenían la misma angularidad que los meteoritos cónicos. Sin embargo, los investigadores sabían que realmente simulan las condiciones correctas, necesitaban más que objetos que estaban fijados en su lugar. Cuando vuelan a través de nuestra atmósfera, los meteoritos son libres de rotar, girar y girar, lo que plantea la pregunta: ¿qué les permite mantener una orientación fija?
Para responder a esto, el equipo realizó experimentos adicionales en los que examinaron cómo les fue a los conos de diferentes formas en agua corriente. Lo que descubrieron fue que los conos estrechos se voltean de extremo a extremo mientras que los más anchos revolotean, pero los conos de "Ricitos de Oro" lograron permanecer volando en línea recta y verdaderos.
Como explicó Ristroph, estos hallazgos no solo explican un misterio continuo que rodea
“Estos experimentos cuentan una historia de origen para meteoritos orientados: las fuerzas muy aerodinámicas que funden y remodelan los meteoritos en vuelo también estabilizan su postura para que se pueda tallar una forma de cono y finalmente llegar a la Tierra. Este es otro mensaje interesante que estamos aprendiendo de los meteoritos, que son científicamente importantes como "visitantes extraterrestres" a la Tierra, cuya composición y estructura nos hablan sobre el universo ".
