Los agujeros negros a veces son enormes, supermasivos como se les llama, miles de millones de veces la masa de nuestro sol. Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que el mejor lugar para encontrar un agujero negro de masa media sería el núcleo de un objeto similar a una galaxia en miniatura llamado cúmulo globular. Sin embargo, nadie ha podido encontrar uno de manera concluyente. Y ahora, un equipo de astrónomos ha examinado a fondo un cúmulo globular llamado RZ2109 y ha determinado que no puede poseer un agujero negro mediano, lo que lleva a los investigadores a creer que los agujeros negros no vienen en medio, o como mucho son muy raros.
"Algunas teorías dicen que los pequeños agujeros negros en los cúmulos globulares deberían hundirse hacia el centro y formar uno de tamaño mediano, pero nuestro descubrimiento sugiere que esto no es cierto", dijo Daniel Stern, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Stern es el segundo autor de un estudio que detalla los hallazgos en la edición del 20 de agosto de Astrophysical Journal. El autor principal es Stephen Zepf de la Universidad Estatal de Michigan, East Lansing.
Los agujeros negros son puntos de materia increíblemente densos, cuya gravedad evita que incluso la luz escape. Los agujeros negros menos masivos conocidos son aproximadamente 10 veces la masa del sol y se forman cuando las estrellas masivas explotan en explosiones de supernovas. Los agujeros negros más pesados tienen miles de millones de veces la masa del sol y se encuentran en lo profundo de los vientres de casi todas las galaxias.
Eso deja agujeros negros de masa intermedia, que se pensaba que estaban enterrados en los núcleos de los cúmulos globulares. Los cúmulos globulares son densas colecciones de millones de estrellas, que residen dentro de galaxias que contienen cientos de miles de millones de estrellas. Los teóricos argumentan que un cúmulo globular debería tener una versión reducida de un agujero negro galáctico. Tales objetos tendrían entre 1,000 y 10,000 veces la masa del sol, o de tamaño mediano en la escala universal de los agujeros negros.
El equipo de investigación utilizó el Observatorio Keck en Mauna Kea en Hawai para observar el espectro del cúmulo, que reveló que el agujero negro es pequeño, con aproximadamente 10 veces la masa de nuestro sol.
Según la teoría, un grupo con un pequeño agujero negro tampoco puede tener uno mediano. Los agujeros negros medianos serían bastante pesados con mucha gravedad, por lo que si uno existiera en un cúmulo globular, los científicos argumentan que arrastraría rápidamente cualquier agujero negro pequeño a su alcance.
"Si existiera un agujero negro mediano en un grupo, se tragaría pequeños agujeros negros o los expulsaría del grupo", dijo Stern. En otras palabras, el pequeño agujero negro en RZ2109 descarta la posibilidad de uno mediano.
Los investigadores creen que otros cúmulos globulares tendrían una composición similar y la probabilidad de encontrar un agujero negro medio no es buena. Zepf dijo que es posible que tales objetos se escondan en las afueras y en galaxias como nuestra Vía Láctea, ya sea en las llamadas galaxias enanas circundantes o en los restos de galaxias enanas que están siendo tragadas por una galaxia más grande. Si es así, los agujeros negros serían débiles y difíciles de encontrar.
Fuente de noticias: JPL
