Investigadores de la Carnegie Institution han descubierto que el agua está presente en cantidades sorprendentemente parecidas a la Tierra dentro del manto de Marte, según estudios de meteoritos que se originan en el Planeta Rojo. Los hallazgos ofrecen una idea de cómo el agua marciana pudo haber llegado a la superficie del planeta, así como lo que puede estar dentro de otros mundos terrestres.
La Tierra tiene agua en su superficie (obviamente) y también dentro de su corteza y manto. El contenido de agua del manto superior de la Tierra, la capa justo debajo de la corteza, está entre 50 y 300 ppm (partes por millón). Este número corresponde a lo que el equipo de investigación ha identificado dentro del manto de Marte, basado en estudios de dos trozos de roca, llamados shergottites, que fueron destruidos en Marte durante un evento de impacto hace 2.5 millones de años.
"Analizamos dos meteoritos que tenían historias de procesamiento muy diferentes", dijo Erik Hauri, el investigador principal del equipo de análisis del Instituto Carnegie. “Uno se había mezclado considerablemente con otros elementos durante su formación, mientras que el otro no. Analizamos el contenido de agua del mineral apatita y descubrimos que había poca diferencia entre los dos, aunque la química de los oligoelementos era marcadamente diferente. Los resultados sugieren que el agua se incorporó durante la formación de Marte y que el planeta pudo almacenar agua en su interior durante la diferenciación del planeta ".
El agua almacenada dentro del manto de Marte pudo haber llegado a la superficie a través de la actividad volcánica, sugieren los investigadores, creando entornos que propiciaron el desarrollo de la vida.
Al igual que la Tierra, Marte pudo haber obtenido su agua de elementos disponibles en las cercanías del Sistema Solar interior durante su desarrollo. Aunque la Tierra ha retenido su agua superficial mientras que en Marte se perdió o se congeló, ambos planetas parecen tener aproximadamente las mismas cantidades relativas escondidas dentro ... y este también podría ser el caso de otros mundos rocosos.
"Este estudio no solo explica cómo Marte obtuvo su agua, sino que también proporciona un mecanismo para el almacenamiento de hidrógeno en todos los planetas terrestres en el momento de su formación", dijo el ex científico postdoctoral de Carnegie Francis McCubbin, quien dirigió el estudio.
La investigación del equipo se publica en la edición de julio de la revista. Geología. Lea más en el sitio de Carnegie Institution for Science aquí.
Imagen: Los restos de lo que parece ser un delta del río dentro del cráter Eberswalde en Marte, fotografiado por Mars Express de la ESA. Crédito: ESA / DLR / FU Berlín (G. Neukum).
