Pegaso es una constelación prominente en el cielo del norte, que lleva el nombre de un caballo alado en la mitología griega. La constelación es una de las más antiguas conocidas en el cielo nocturno: es una de las 48 constelaciones enumeradas por el astrónomo Ptolomeo del siglo II. Hoy, Pegaso es una de las 88 constelaciones oficialmente reconocidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU).
En el hemisferio norte, la constelación está en lo alto del cielo, comenzando cerca del final del verano y continuando hasta el otoño. Si está debajo del ecuador, busque Pegasus a fines del invierno y hasta la primavera.
La constelación es famosa por albergar el primer exoplaneta encontrado alrededor de una estrella normal, así como una galaxia conocida como M15.
Grandes estrellas
Cuando los observadores miran la constelación de Pegaso, la parte que se destaca es el Cuadrado de Pegaso, un asterismo importante, o grupo de estrellas que es más pequeño que una constelación. El cuadrado está formado por cuatro estrellas que tienen un brillo casi igual, visto desde la Tierra. Estas cuatro estrellas se llaman Scheat, Alpheratz, Markab y Algenib.
La estrella más brillante de la constelación es Epsilon Pegasi, que forma la nariz, según Jim Kaler, astrónomo y profesor emérito de la Universidad de Illinois.
Otra estrella en esta constelación, 51 Pegasi b, es la primera estrella similar al sol que se sabe que tiene un planeta orbitando a su alrededor. El planeta está a aproximadamente 50 años luz de la Tierra y está clasificado como un "Júpiter caliente", un planeta del tamaño de Júpiter y orbita cerca de su estrella madre. El espectro de luz visible de la atmósfera de 51 Pegasi b se observó en 2015. En ese mismo año, la IAU anunció que también llamaría 51 Pegasi b por el nombre Dimidium, luego de una votación pública.
Cúmulos de galaxias
Entre las características más notables de Pegasus están sus numerosas galaxias y objetos.
Pegasus contiene un objeto Messier, llamado M15, que es un grupo de estrellas que están a unos 34,000 años luz de la Tierra. M15 es uno de los cúmulos más densos de la galaxia Vía Láctea.
NGC 7331 es una galaxia espiral dentro de Pegaso que se encuentra entre 36 millones y 46 millones de años luz de la Tierra. En 2014, los astrónomos detectaron una supernova en esta galaxia que liberaba más hidrógeno y elementos más pesados de lo esperado, poco antes de que explotara. Michael J.I. Brown, un astrónomo observacional de la Universidad de Monash en Australia, escribió que NGC 7331 está cerca de la Vía Láctea, lo que hace de la galaxia un objeto interesante cuando los astrónomos hacen comparaciones con nuestro propio vecindario.
La Cruz de Einstein, un cuásar, es un excelente ejemplo de lente gravitacional, el proceso por el cual los objetos distantes se magnifican por la gravedad de los objetos más cercanos. El cuásar está a unos 8 mil millones de años luz de la Tierra y se encuentra detrás de una galaxia que está a 400 millones de años luz de distancia. Cuatro imágenes del cuásar aparecen alrededor de la galaxia porque la intensa gravedad de la galaxia dobla la luz proveniente del cuásar.
Posición de Pegaso
Pegasus se ve mejor en octubre, a las 9 p.m. hora local.
- Ascensión recta: 22 horas.
- Declinación: 20 grados
- Visible entre latitudes 90 y -60 grados
Mitología
El nombre proviene del caballo blanco alado que fue el padre de Poseidón en la mitología griega. La historia de Pegaso comienza con una batalla entre Perseo y Medusa. Un día, el guerrero Bellerophon trató de montar a Pegaso al Monte Olimpo, enfureciendo tanto a Zeus que envió una mosca de los gadgets para morder a Pegaso. Cuando el caballo fue picado, Belerofonte cayó a la Tierra. Pegaso llegó al Olimpo. [Cómo las constelaciones del cielo nocturno obtuvieron sus nombres]
Este artículo fue actualizado el 9 de noviembre de 2018 por la colaboradora de Space.com, Elizabeth Howell.
