El área justo encima del Valle de la Perseverancia, que se encuentra en el borde del cráter Endeavour de 22 kilómetros de ancho de Marte, visto por el rover Opportunity de la NASA en junio de 2017. La oportunidad ha estado en silencio desde el 10 de junio de 2018, después de un polvo La tormenta hundió esta región en la oscuridad.
(Imagen: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
No, el rover Opportunity de la NASA aún no ha despertado de su largo sueño en Marte.
La emoción se extendió por Twitter ayer por la tarde (15 de noviembre) cuando se corrió la voz de que la Red de Espacio Profundo (DSN) de la NASA, el sistema de grandes antenas de radio que la agencia usa para comunicarse con su nave espacial lejana, pudo haber recibido un ping de Opportunity.
Eso habría sido un gran problema, porque Oppy no ha hecho ni pío desde el 10 de junio. Alrededor de ese tiempo, una gran tormenta de polvo hirvió alrededor del rover con energía solar, bloqueando tanta luz solar que Oppy no pudo recargar sus baterías y fue forzado a una especie de hibernación. [Mars Dust Storm 2018: lo que significa para el rover de oportunidad]
Pero, por desgracia, las esperanzas de los fanáticos del espacio se desvanecieron rápidamente.
"Hoy http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html mostró lo que parecía una señal de @MarsRovers Opportunity. Por mucho que nos gustaría decir que este fue un momento #OppyPhoneHome, una investigación adicional muestra que estas señales fueron no es una transmisión de Opportunity ", dijeron a través de Twitter funcionarios del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, que administra la misión de Opportunity.
"Los datos de prueba o los falsos positivos pueden hacer que parezca que una nave espacial determinada está activa en http://eyes.nasa.gov/dsn/dsn.html. Echamos de menos a @MarsRovers Opportunity, y estaríamos encantados de compartir una señal verificada con usted "Nuestro trabajo para restablecer las comunicaciones continúa", agregaron funcionarios del JPL en otro tuit.
Ese trabajo consiste en transmitir comandos a Opportunity y escuchar cualquier señal que el venerable rover pueda enviar a casa. Funcionarios de la NASA han dicho que continuarán esta campaña de "escucha activa" al menos hasta enero.
La esperanza es que los paneles solares cubiertos de polvo sean lo único que mantenga baja la oportunidad, y que los fuertes vientos entren pronto y despeguen los paneles, permitiendo finalmente que el robot se encienda una vez más. De hecho, ahora es la temporada de viento en la ubicación de Oppy: el borde del cráter Endeavor de 14 millas de ancho (22 kilómetros), justo al sur del ecuador marciano, dijeron funcionarios de la NASA.
La tormenta de polvo de Marte que silenció a Opportunity se volvió global el 20 de junio. Pero un mes más tarde, comenzó a extinguirse. Y a mediados de septiembre, los cielos sobre el cráter Endeavour estaban tan despejados que los manejadores de Oppy decidieron iniciar la campaña de escucha activa.
La oportunidad aterrizó en Marte en enero de 2004, pocas semanas después de que su gemelo, Spirit, aterrizara en una parte diferente del Planeta Rojo. A los rovers del tamaño de un carrito de golf se les asignó la tarea de buscar señales de que el agua líquida fluyera a través de Marte en el pasado antiguo, y ambos encontraron muchas pruebas de este tipo.
Originalmente se suponía que Spirit y Opportunity vagarían por solo 3 meses, pero los rovers demostraron ser increíblemente resistentes. Spirit siguió rodando hasta 2010, y Oppy estaba bien hasta que estalló la tormenta de polvo.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado porKarl Tate) ya está disponible. Siguelo en Twitter@michaeldwall. Síguenos@SpacedotcomoFacebook. Publicado originalmente enSpace.com.
