La nave espacial Dragon de SpaceX despegó en un cielo azul claro hoy (5 de diciembre), llevando más de 2 toneladas de suministros de la tripulación, investigaciones científicas y equipos hacia la Estación Espacial Internacional, pero la primera etapa del cohete Falcon 9 cayó en espiral en un aterrizaje fallido.
Según el CEO de SpaceX, Elon Musk, en Twitter, una bomba hidráulica en una de las aletas de la rejilla de la primera etapa se detuvo, por lo que el refuerzo terminó chapoteando en el Océano Atlántico en lugar de aterrizar en una plataforma en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral ( CCAFS) en Florida. El aterrizaje del cohete no fue necesario para la misión principal de SpaceX: entregar 5.600 libras. (2.500 kilogramos) de suministros para la tripulación de seis personas de la estación espacial.
El Falcon 9 lanzó su nave espacial Dragon a las 1:16 p.m. EST (1816 GMT) del CCAFS y se pondrá al día con la estación espacial durante los próximos días antes de que los astronautas la ataquen con el brazo robótico de la estación el sábado (8 de diciembre). Esta misión, CRS-16, es la segunda vez que esta nave espacial Dragón hace el viaje; También voló al espacio como parte de la misión CRS-10 en 2017. La misión también marca el vigésimo lanzamiento del año de SpaceX.
Los representantes de SpaceX confirmaron el éxito del viaje de Dragon a la órbita, y agregaron que usarán la telemetría del refuerzo de la primera etapa del Falcon 9 para comprender mejor por qué falló su intento de aterrizaje.
"La primera etapa aterrizó en el agua", dijo el portavoz de SpaceX, John Insprucker, durante una transmisión en vivo. "Ahora, la buena noticia es que tenemos mucha telemetría, por lo que podremos entender lo que sucedió y trabajar para mejorar la confiabilidad como siempre lo hacemos aquí en SpaceX".
"La segunda etapa entró en una gran órbita, fue realmente precisa", agregó. "Dragón, viste por separado, y ahora salen los paneles solares. En total, otro gran día para SpaceX y la NASA".
La falla de aterrizaje anterior más reciente para SpaceX fue el refuerzo principal de la primera etapa en su lanzamiento debut Falcon Heavy; Los dos propulsores laterales hicieron un reluciente aterrizaje sincronizado, pero el propulsor central se estrelló. La falla de aterrizaje de la primera etapa Falcon 9 más reciente de la compañía fue en junio de 2016. En febrero, la etapa central del nuevo cohete de carga pesada de SpaceX, el Falcon Heavy, acaba de perder su aterrizaje en un barco no tripulado en el Atlántico.
Moldy mouse chow y más
El lanzamiento de hoy se retrasó un día con poca antelación gracias a una comida para ratones con moho. Los ratones y su hábitat se cargan en la nave espacial SpaceX Dragon poco antes del lanzamiento; Debido a la posible contaminación después de encontrar moho en una pequeña porción de las barras de comida, el equipo de lanzamiento también tuvo que descargar el resto de las barras, que habían sido cargadas antes en lo más profundo de la nave espacial, y obtener suministros para reemplazarlas. Aunque el equipo de lanzamiento intentó poner todo en su lugar para un despegue del martes, no pudieron hacerlo funcionar, por lo tanto, una demora para el día siguiente.
Las barras de alimentos no mohosas y sus ratones correspondientes, que apoyarán el estudio de los efectos relacionados con el envejecimiento en el espacio, se encuentran entre los componentes de 38 nuevas investigaciones en la nave espacial Dragon, dijeron funcionarios de la NASA. Otra investigación, que estudiará la degeneración muscular, hará uso de 36,000 pequeños gusanos. Al final de la misión, se habrán reproducido lo suficiente para aumentar su población a entre 2 y 3 millones, dijo a Space.com el investigador principal del estudio, Timothy Etheridge, de la Universidad de Exeter.
La nave espacial también llevará un módulo para probar el metano líquido de repostaje robotizado; un instrumento que usará láseres de infrarrojo cercano para medir las alturas de los bosques de la Tierra; un experimento que medirá cómo crecen las biopelículas de bacterias en microgravedad; una configuración para cultivar cristales grandes y puros de proteínas para el análisis; y dos proyectos estudiantiles del Reto de la Estación Espacial "Guardianes de la Galaxia" de la NASA y Marvel. Esos proyectos probarán el espacio para el pegamento dental y un proceso de riego de plantas.
Atasco espacial en órbita
Cuando llegue el Dragón, se unirá a otras cinco naves espaciales que ya están en la estación. Según funcionarios de la NASA, hay dos naves espaciales rusas Soyuz, que llevan a los miembros de la tripulación a la estación; dos naves espaciales rusas Progress; y la nave espacial Cygnus de Northrop Grumman. Seis naves espaciales es el máximo que ha tenido la estación espacial, según el portavoz de la NASA Dan Huot.
Y el Dragón ofrece un regalo especial para una clase de nave espacial: lleva un sistema de despliegue satelital llamado SlingShot que puede caber dentro de la litera de la nave espacial Cygnus para desplegar hasta 18 cubesats. Según la descripción general de la misión CRS-16, después de que Cygnus abandona la estación espacial por primera vez, puede navegar a una órbita más alta y liberar los cubesats.
La Estación Espacial Internacional tiene actualmente seis miembros de la tripulación; tres llegaron el lunes (3 de diciembre) y tres han estado allí desde junio. El viaje del lunes Soyuz marcó el primer vuelo de la tripulación ya que una anomalía durante el lanzamiento detuvo a otra tripulación en octubre.
El astronauta de la Agencia Espacial Europea Alexander Gerst, la astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor y el cosmonauta ruso Sergey Prokopyev regresarán a la Tierra el 20 de diciembre después de seis meses y medio en el espacio, ¡pero no antes de ayudar a desempacar al Dragón! Los recién llegados cosmonauta ruso Oleg Kononenko, la astronauta de la NASA Anne McClain y el astronauta canadiense David Saint-Jacques se quedarán hasta junio.
La propia nave espacial Dragon debería abandonar la estación y regresar a la Tierra en enero, según Kirt Costello, científico jefe del programa ISS en el Centro Espacial Johnson. En ese regreso, el Dragón traerá equipos y experimentos para su análisis, incluidos, muy probablemente, 20 ratones y millones de gusanos.
