A medida que continúa la búsqueda de planetas extrasolares, los investigadores están encontrando sistemas cada vez más parecidos a nuestro propio Sistema Solar. Casi comienza a sonar como en casa.
El informe, que se publicará en la edición del 15 de febrero de la revista. Ciencias analiza una serie de observaciones realizadas el 28 de marzo de 2006. Un experimento, conocido como el Equipo de microlente óptico gravitacional (OGLE), detectó la señal reveladora de un evento de microlente en una estrella a 5.000 años luz de distancia.
En caso de que no estuvieras en las últimas técnicas para el descubrimiento planetario, un evento de lente ocurre cuando dos estrellas se alinean perfectamente en el cielo desde nuestra perspectiva en la Tierra. La estrella más cercana actúa como una lente natural, magnificando la luz de la estrella más distante.
La curva de luz que proviene del evento es muy específica, y los astrónomos saben cuándo están viendo un evento de microlente, en comparación con algo más como una nova o una estrella variable.
Pero hay situaciones especiales, donde la luz de la estrella se ilumina normalmente, pero luego tiene una distorsión adicional. La gravedad de los planetas que orbitan la estrella más cercana en realidad puede crear esta distorsión adicional. Y a partir de esto, los astrónomos pueden calcular su tamaño (¡increíble!). Hasta ahora solo se habían descubierto 4 planetas de esta manera.
Bien, suficiente historia de fondo.
El grupo OGLE anunció su posible evento de lentes, y los astrónomos de todo el mundo se pusieron en acción, reuniendo datos durante todo el tiempo que las estrellas estuvieron alineadas.
Los investigadores primero calcularon que había un planeta del tamaño de Saturno orbitando la estrella, y luego otro grupo descubrió que también tenía que haber un planeta del tamaño de Júpiter.
"A pesar de que observamos el efecto de microlente de Saturno en menos del 0.3 por ciento de su órbita, las observaciones simplemente no podrían explicarse sin tener en cuenta la órbita, ¿½? dijo David Bennett, profesor asociado de investigación de astrofísica de la Universidad de Notre Dame.
Desafortunadamente, ver este sistema planetario fue un evento único. Probablemente nunca volvamos a ver esta línea de estrellas, así que no hay forma de realizar ninguna observación de seguimiento.
Fuente original: Comunicado de prensa de la Universidad de Notre Dame
