Rick Searfoss, piloto de prueba jefe de XCOR (a la derecha), con SpaceShipOne y el piloto de prueba de XCOR Brian Binnie en el hangar de XCOR en 2014.
(Imagen: © XCOR Aerospace)
Después de esperar varios años y pagar cientos de miles de dólares por un boleto de avión suborbital en preventa, los sueños de muchos aspirantes a turistas espaciales de XCOR se han cumplido, y ahora quieren que les devuelvan su dinero, informó el Los Angeles Times el 30 de diciembre.
La firma de turismo espacial XCOR Aerospace Inc. anunció planes en 2008 para lanzar su avión espacial Lynx privado de dos asientos. Se esperaba que Lynx volara pagando turistas espaciales a una altitud de aproximadamente 38 millas sobre la Tierra, donde los pasajeros experimentarían 90 segundos de ingravidez.
La primera compañía estimó que las pruebas de vuelo comenzarían en 2010, con vuelos privados a seguir poco después. Muchos turistas espaciales compraron el modelo Lynx de XCOR para tener la oportunidad de experimentar brevemente la ingravidez en el borde del espacio. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Fotos)]
Después de pagarle a XCOR $ 100,000 por un boleto, el cliente Nael Hamameh pensó que su vuelo llegaría tan pronto como 2011, según el informe de Los Angeles Times. Sin embargo, esa fecha se deslizó rápidamente a 2015, y en 2016 la compañía cambió su enfoque del avión espacial Lynx a la construcción de un motor de cohete de etapa superior para United Launch Alliance como fuente de ingresos.
Debido a la falta de progreso en el desarrollo de Lynx, Hamameh presionó a la compañía para obtener un reembolso. En cambio, la compañía dijo que tratarían de revender su boleto para fines de 2017. Hamameh también se aseguró de que recibiría al menos $ 35,000, que era la parte del depósito de cada boleto que la compañía había dicho que se mantenía en un cuenta de depósito en garantía separada y se reembolsaría en caso de un incidente como quiebra, informó Los Angeles Times.
Sin embargo, en noviembre de 2017, las esperanzas de volar a bordo del avión espacial Lynx disminuyeron cuando XCOR se declaró en bancarrota del Capítulo 7.
"Estaba muy decepcionado, pero no por el dinero", dijo Hamameh, director ejecutivo de una startup francesa de internet, a Los Angeles Times. Más bien, "por el sueño que nunca se hará realidad". [Conozca a Lynx: el avión espacial alado de XCOR Aerospace (Galería)]
Los Angeles Times citó a Crunchbase, una plataforma que rastrea la recaudación de fondos, para decir que XCOR habría recaudado al menos $ 19.2 millones para su avión espacial Lynx. Mientras que algunos clientes de XCOR pagaron $ 100,000 por adelantado para ser una de las primeras 100 personas en viajar en el avión espacial Lynx, otros optaron por pagar su vuelo en cuotas.
Ahora, Hamameh es uno de los 282 titulares estimados de boletos XCOR que se han quedado preguntándose si obtendrán algún tipo de reembolso.
Tras el anuncio de quiebra de XCOR, el titular de la entrada Steve Jones solicitó ser acreedor en el caso. Después de que le dijeron que no recibiría ningún reembolso, Jones contrató al abogado David Keesling, quien dijo que existe la posibilidad de que se recuperen algunos fondos, pero la cantidad de entidades involucradas en el caso complica el proceso, según el Los Angeles Times.
El vuelo XCOR cancelado también fue devastador para el titular de boletos Cyril Bennis, quien ha soñado con ir al espacio desde que conoció al astronauta de la NASA John Glenn cuando era niño. Bennis incluso se había preparado para el vuelo suborbital visitando el Centro Nacional de Capacitación e Investigación Aeroespacial en Southampton, Pensilvania.
"La visión que XCOR tenía en ese momento, obviamente en papel, se veía muy bien", dijo Bennis al Los Angeles Times. "Nunca hubo ninguna duda en nuestras mentes ... ningún indicio de que hubiera un problema dentro de la empresa".
En comparación con otras compañías espaciales privadas, como Virgin Galactic o Blue Origin, el avión espacial Lynx de XCOR fue diseñado para explotar en el espacio por sus propios medios. Sin embargo, la compañía subestimó la complejidad del diseño del avión y los fondos necesarios para construir el vehículo.
"Creo que tuvimos una muy buena nave", dijo al Los Angeles Times Dale Amon, ex ingeniero senior de XCOR, responsable de trabajar en la electrónica, los datos y el software en la cabina del piloto de Lynx. "Las cosas siempre tardan más y cuestan más de lo que esperas, por lo que debes seguir recaudando fondos hasta que termines".
Hay muchos más detalles en la historia de Los Angeles Times. Puedes leer todo aquí.
