Crédito de imagen: NASA / JPL
Como una familia urbana ocupada, los planetas rara vez se juntan todos a la vez. Sin embargo, a finales de este mes, los cinco llamados planetas a simple vista (Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno) se reunirán en el cielo nocturno, ofreciendo a los espectadores una oportunidad única de ver a los compañeros más cercanos de la Tierra en una sola sesión.
La reunión será visible todas las noches durante una hora después del atardecer, comenzando alrededor del 22 de marzo y con una duración de aproximadamente dos semanas. Si bien otras oportunidades para atrapar una cita de cinco planetas tendrán lugar en los próximos años, tanto al amanecer como al anochecer, esta no se puede perder.
"Esta agrupación planetaria en particular posiblemente ofrecerá las mejores vistas nocturnas hasta 2036", dice el Dr. Myles Standish, astrónomo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California.
Para los madrugadores, habrá otra oportunidad de ver los cinco planetas a simple vista juntos justo antes del amanecer en diciembre de este año y principios de enero de 2005.
Desde la antigüedad, los planetas a simple vista han intrigado e inspirado a los espectadores de todo el mundo. Pero solo esporádicamente, generalmente cada pocos años, sus órbitas los llevan al mismo lado del Sol. Cuando esto sucede, los planetas se extienden a través de los cielos de la mañana o de la tarde, dependiendo de qué lado del Sol residan. Más raros son los alineamientos planetarios en los que los cinco planetas se unen en un rincón muy pequeño del cielo.
"De vez en cuando los cinco planetas visibles se acumularán en un lado del Sol", dice Standish. "Solo cuando las condiciones sean correctas, todas serán claramente visibles al anochecer o al amanecer".
Los detalles
Para captar la reunión planetaria, necesitará una buena vista del cielo, libre de edificios y luces brillantes de la ciudad (aún debería poder ver los planetas a través de la contaminación lumínica urbana). El espectáculo comienza alrededor del 22 de marzo y dura hasta principios de abril, cuando Mercurio se desvanece de la vista. Las mejores vistas tendrán lugar durante los últimos 8 a 10 días de marzo.
Comience mirando el horizonte occidental cada noche justo después del atardecer. Sentados en fila arriba y al otro lado del cielo estarán Mercurio, Venus, Marte y Saturno. Saturno yacerá casi directamente sobre la cabeza. Siguiendo la línea de los planetas, Júpiter estará cerca del horizonte oriental. Juntos, los planetas abarcarán unos 135 grados. Aproximadamente una hora después del anochecer, Mercurio se hundirá por debajo del horizonte occidental.
La Luna también asistirá a las festividades, mezclándose a través de los planetas de manera ordenada. El 22 de marzo, se sentará al lado de Mercurio, y luego subiendo por el cielo nocturno, finalizará su recorrido el 1 de abril justo por encima del poderoso Júpiter, el planeta más grande de nuestro sistema solar. A medida que la Luna se desliza de planeta en planeta, crecerá de tamaño de una media luna delgada a un círculo casi blanco.
Tenga en cuenta que Venus es actualmente más brillante de lo habitual debido a dónde se encuentra en relación con la Tierra y el Sol.
La Luna y los planetas parecerán seguir casi el mismo camino a través de las estrellas. Esto se debe a que sus órbitas alrededor del Sol ocupan planos que están cerca de la órbita de la Tierra. El plano en el que se mueve la Tierra se llama eclíptica.
Si por alguna razón te pierdes los "Fab Five", otro grupo de cuerpos en órbita pronto hará un gran debut. En abril y mayo de este año, dos cometas a simple vista, C / 2001 Q4 y C / 2002 T7, adornarán los cielos crepusculares. Para ver las bolas cósmicas de polvo y hielo, mira hacia el oeste al anochecer o al amanecer. Un par de binoculares ayudarán a localizar inicialmente los cometas, ya que pueden ser ligeramente arrastrados por el sol. Del 12 al 16 de mayo, busca una mini reunión con los planetas a simple vista, cuando el cometa C / 2001 Q4 se alinea con Venus, Marte, Saturno y Júpiter.
Fuente original: comunicado de prensa de NASA / JPL
