Este mosaico del punto brillante conocido como Cerealia Facula dentro del cráter Occator Crater del planeta enano Ceres se basa en imágenes obtenidas por la nave espacial Dawn de la NASA durante su segunda misión extendida, desde una altitud tan baja como aproximadamente 21 millas (34 kilómetros).
(Imagen: © NASA / JP: -Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)
Algunas partes del planeta enano Ceres En un reciente estudio, se han acumulado bolsas de agua cerca de la superficie durante millones de años en el pasado reciente.
Los investigadores analizaron observaciones del cráter Occator de Ceres hechas por La nave espacial Dawn de la NASA, que estudió el planeta enano desde su órbita desde marzo de 2015 hasta octubre de 2018, cuando la sonda se quedó sin combustible.
El Occator de 57 millas de ancho (92 kilómetros) luce espectaculares puntos brillantes, que los miembros del equipo de Dawn determinaron que son sales que quedan cuando el agua salada se evapora en el espacio. Esta agua probablemente comenzó como hielo subterráneo, que se derritió por el intenso calor del impacto que creó Occator hace unos 20 millones de años. Una vez licuado, parte burbujeó a la superficie a través de fisuras y se perdió. [En imágenes: los cambiantes puntos brillantes del planeta enano Ceres]
Tal sublimación ocurrió hace tan solo 4 millones de años; Esa es la edad aparente de los depósitos más jóvenes en el piso de Occator. Y esa brecha de 16 millones de años es desconcertante, dijeron los investigadores.
"Es difícil mantener el líquido tan cerca de la superficie", dijo la coautora del estudio Julie Castillo-Rogez, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California, dijo en un comunicado. De hecho, investigaciones anteriores han estimado que el "criomagma" podría permanecer líquido en el subsuelo cercano de Occator por solo 400,000 años más o menos.
Pero el nuevo estudio proporciona al menos una respuesta parcial. El trabajo de modelado de Castillo-Rogez y el autor principal del estudio Marc Hesse, profesor asociado de la Facultad de Geociencias Jackson de la Universidad de Texas, sugieren que el subsuelo cercano de Occator contiene materiales aislantes, que podrían haber mantenido el "criomagma" líquido durante unos 10 millones de años. .
"Ahora que tenemos en cuenta todas estas retroalimentaciones negativas sobre el enfriamiento, el hecho de que liberas calor latente, el hecho de que a medida que calientas la corteza se vuelve menos conductiva, puedes comenzar a argumentar que si las edades se acaban unos pocos millones de años, podría obtenerlo ", dijo Hesse en la misma declaración.
"Usaron datos más actualizados para crear su modelo", dijo la geóloga planetaria del JPL, Jennifer Scully, que no participó en la nueva investigación. "Esto ayudará en el futuro a ver si todo el material involucrado en la observación los depósitos pueden explicarse por el impacto, o esto requiere una conexión a una fuente de material más profunda. Es un gran paso en la dirección correcta para responder esa pregunta ".
El nuevo estudio fue publicado en diciembre en la revista. Cartas de investigación geofísica.
La nave espacial Dawn disfrutó de una vida larga y muy productiva. Antes de su trabajo en el Ceres de 590 millas de ancho (950 km), Dawn orbitó el protoplaneta Vesta, que tiene aproximadamente 330 millas (530 km) de ancho. Vesta y Ceres, los dos objetos más grandes en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, se consideran restos de los días de formación de planetas del sistema solar, y la misión de Dawn fue diseñada para ayudar a arrojar luz sobre esta misteriosa época de hace mucho tiempo (de ahí el nombre , que no es un acrónimo).
Dawn fue la primera sonda en orbitar un planeta enano, y la primera en rodear dos cuerpos celestes más allá del sistema Tierra-Luna.
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