Japón lanzó con éxito su primera nave espacial de reabastecimiento a la Estación Espacial Internacional hoy. El perfil de vuelo hace que el HTV tarde siete días en llegar a la EEI para que los controladores puedan realizar varias pruebas y demostraciones en su viaje inaugural antes de reunirse con la estación espacial. A diferencia de las naves de reabastecimiento anteriores que atracan directamente a la estación, el HTV volará a menos de 10 metros de la EEI el 17 de septiembre, y luego la astronauta Nicole Stott se extenderá y agarrará la nave espacial con el brazo robótico de la estación espacial, Canadarm 2, y conéctelo al módulo Harmony en la ISS.
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La nueva nave espacial HTV es la última de una flota internacional de buques de carga que admite la estación espacial. Si bien es capaz de transportar 6.5 toneladas de carga, en este primer vuelo está trayendo 5 toneladas de alimentos, experimentos y otros suministros para la EEI. A diferencia de los barcos de suministros anteriores, puede transportar grandes experimentos y equipos sin presión para permanecer fuera de la estación, así como también suministros para el interior de la estación. Para su debut en vuelo, el cajón de carga externo del HTV-1 está lleno de dos experimentos, uno para JAXA y otro para la NASA, que se conectarán al porche externo del laboratorio de Kibo.
El HTV pesa alrededor de 16 toneladas, mide 9 metros (30 pies) de largo y 4.2 metros (14.5 pies) de diámetro.
Otra diferencia es que la nave no tiene alas de paneles solares, sino que tiene 57 paneles solares moldeados alrededor de la nave espacial para obtener energía de la luz solar.
"HTV-1 está abriendo nuevos horizontes para la empresa de vuelo espacial humano de JAXA", dijo Masazumi Miyake, subdirector de la oficina de JAXA en Houston. "Me gusta decir que JAXA ahora está entrando en una nueva era".
El éxito del cohete HTV y el H-2B probablemente demostrará ser un trampolín importante para JAXA, ya que el país tiene la ambición de dirigirse a la luna y Marte.
