Están surgiendo más detalles en el planeta extrasolar que fue descubierto por el satélite CoRoT en febrero. La nueva información sobre este planeta lo convierte en el primero en muchos aspectos: es el exoplaneta más pequeño conocido, es el exoplaneta más cercano hasta su estrella anfitriona, lo que también lo hace el más rápido; orbita su estrella a una velocidad de más de 750,000 kilómetros por hora. Además, los datos revelan la presencia de un planeta gemelo gemelo, otra llamada súper Tierra llamada CoRot-7c en este sistema solar alienígena. ¿Era sabio Obi-wan ocultarlo?
(Lo siento, no pude resistir la referencia de la hermana gemela / Star Wars ...)
"Esta es la ciencia en su mejor momento emocionante y sorprendente", dice Didier Queloz, líder del equipo que hizo las observaciones. "Hicimos todo lo posible para aprender cómo se ve el objeto descubierto por el satélite CoRoT y encontramos un sistema único".
En febrero, el equipo de astrónomos no estaba seguro de si se trataba de un planeta rocoso o posiblemente un "mundo oceánico" teórico. En teoría, tales planetas estarían inicialmente cubiertos parcialmente en hielo y luego se desplazarían hacia su estrella, derritiéndose el hielo para cubrirlo en líquido.
Pero las temperaturas en este planeta significarían que lo que sea que esté en la superficie de este planeta probablemente esté hirviendo, ya sea agua o lava. La temperatura probable en su "cara diurna" es superior a 2.000 grados, pero menos 200 grados en su cara nocturna. Sin lugar a dudas, este es un entorno extremo.
La estrella TYC 4799-1733-1, ahora conocida como CoRot-7, y sus satélites se han estudiado intensamente desde febrero con muchos telescopios en tierra. El sistema está ubicado hacia la constelación de Monoceros (el Unicornio) a una distancia de aproximadamente 500 años luz. Ligeramente más pequeño y más fresco que nuestro Sol, también se cree que CoRoT-7 es más joven, con una edad de aproximadamente 1,5 mil millones de años.
Cada 20.4 horas, el planeta eclipsa una pequeña fracción de la luz de la estrella por poco más de una hora por una parte en 3,000. CoRoT-7b está a solo 2,5 millones de kilómetros de su estrella anfitriona, o 23 veces más cerca de lo que Mercurio está del Sol.
Sin embargo, el conjunto inicial de mediciones no pudo proporcionar la masa del exoplaneta. Tal resultado requiere mediciones extremadamente precisas de la velocidad de la estrella, que es arrastrada una pequeña cantidad por el tirón gravitacional del exoplaneta en órbita. El problema con CoRoT 7b es que estas pequeñas señales se ven borrosas por la actividad estelar en forma de "manchas de estrellas" (al igual que las manchas solares en nuestro Sol), que son regiones más frías en la superficie de la estrella. Por lo tanto, la señal principal está vinculada a la rotación de la estrella, con una revolución completa en unos 23 días.
Para ayudar a mirar más de cerca, los astrónomos utilizaron el espectrógrafo del Buscador de planetas de alta velocidad radial (HARPS) conectado al telescopio de 3,6 metros de ESO en el Observatorio La Silla en Chile. Este dispositivo se está convirtiendo en uno de los mejores cazadores de planetas.
"Aunque HARPS es ciertamente invicto cuando se trata de detectar pequeños exoplanetas, las mediciones de CoRoT-7b demostraron ser tan exigentes que tuvimos que reunir 70 horas de observaciones sobre la estrella", dijo el coautor François Bouchy.
HARPS entregado, permitiendo a los astrónomos descifrar la señal de 20.4 horas en los datos. Esta cifra los llevó a inferir que CoRoT-7b tiene una masa de aproximadamente cinco masas terrestres, lo que lo coloca en una compañía rara como uno de los exoplanetas más livianos encontrados hasta ahora.
"Dado que la órbita del planeta está alineada, de modo que vemos que cruza la cara de su estrella madre, se dice que está en tránsito, en realidad podemos medir, y no simplemente inferir, la masa del exoplaneta, que es la más pequeña que ha sido medido con precisión para un exoplaneta ", dice el miembro del equipo Claire Moutou. "Además, como tenemos tanto el radio como la masa, podemos determinar la densidad y tener una mejor idea de la estructura interna de este planeta".
La densidad calculada es cercana a la de la Tierra, lo que sugiere que la composición del planeta es igualmente rocosa.
¿Podría haber vida allí? Bueno, probablemente no como lo sabemos.
"CoRoT-7b está tan cerca [de su estrella] que el lugar puede parecerse al Infierno de Dante", dijo Queloz. “Los modelos teóricos sugieren que el planeta puede tener lava u océanos hirviendo en su superficie. Con condiciones tan extremas, este planeta definitivamente no es un lugar para el desarrollo de la vida ”, dice Queloz.
El planeta hermano, CoRoT-7c, rodea su estrella anfitriona en 3 días y 17 horas y tiene una masa aproximadamente ocho veces mayor que la de la Tierra, por lo que también está clasificada como una súper Tierra. A diferencia de CoRoT-7b, este mundo hermano no pasa frente a su estrella como se ve desde la Tierra, por lo que los astrónomos no pueden medir su radio y, por lo tanto, su densidad.
Pero tal como está ahora, CoRoT-7 es la primera estrella conocida que tiene un sistema planetario formado por dos súper-Tierras de período corto.
Título de imagen principal: El exoplaneta Corot-7b está tan cerca de su estrella anfitriona similar al Sol que debe experimentar condiciones extremas. Planeta hermano, CoRot-7c se ve en la distancia. Crédito: ESO
Fuente: EurekAlert
