Sin más volumen del que podría contener una cucharadita, el material que forma una estrella enana blanca pesa toneladas. Más pequeños que el diámetro de la Tierra, y un miembro directo de la familia de estrellas como nuestro propio Sol, estos gnomos estelares podrían predecir nuestro destino final.
Utilizando datos del telescopio espacial Hubble, Nathan Dickinson, un estudiante de posgrado en el Departamento de Física y Astronomía de la Universidad, está trabajando arduamente para analizar las composiciones químicas de las estrellas enanas blancas para su doctorado. A diferencia de muchos estudiantes interesados en "heavy metal", Dickinson está más interesado en "elementos pesados". Los modelos más antiguos y geniales podrían contener elementos como oxígeno, nitrógeno, silicio ... mientras que los jóvenes calientes muestran elementos pesados como el calcio y el magnesio. Estos elementos básicos pesados se producen con calor extremo y, a veces, incluso en exceso. ¿La generación de cremación?
"Es importante comprender si el material extra en las enanas blancas calientes proviene de planetas destrozados", enfatiza Dickinson. “Puede darnos una idea de cómo evolucionan estos antiguos sistemas planetarios a medida que la estrella envejece, por lo que obtenemos una imagen más completa de cómo mueren los sistemas solares. Sin embargo, a veces exhiben más de este material de lo esperado, lo que plantea la cuestión de si este material adicional también proviene de planetas o si se originó en otro lugar, tal vez en las nubes alrededor de la estrella ".
Investigaciones anteriores han demostrado que entre el 1 y el 3% de las estrellas enanas blancas pueden estar contaminadas por una afluencia de materiales provenientes de nubes de polvo en órbita cercana. ¿Qué constituye estas nubes? Podrían ser escombros rocosos como los asteroides. Mantenidos dentro del límite de Roche, estos planetoides están cubiertos por mareas gravitacionales, al igual que el sistema de anillos de Saturno.
"Trabajar a la vanguardia de esta área científica es extremadamente emocionante", dice Dickinson. “Me parece increíble ser parte de una comunidad relativamente pequeña de personas en el mundo para trabajar en esta área en particular. Este trabajo está ayudando a dar forma a nuestra comprensión de cómo la mayoría de las estrellas terminan sus vidas, cómo mueren los sistemas solares, cómo se comporta el entorno alrededor de estas estrellas antiguas y qué pasará finalmente con la gran mayoría de las estrellas en la galaxia ".
Y muy cerca de casa ...
Fuente original de la historia: Science Daily.
