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Se han encontrado dos de las supernovas más lejanas jamás detectadas mediante el uso de una nueva técnica que podría ayudar a encontrar otras estrellas moribundas en el borde del universo. Jeff Cooke, de la Universidad de California Irvine, dijo que este nuevo método tiene el potencial de permitir a los astrónomos estudiar algunas de las primeras supernovas y avanzará en la comprensión de cómo se forman las galaxias, cómo cambian con el tiempo y cómo surgió la Tierra.
Una supernova ocurre cuando una estrella masiva (más de ocho veces la masa del sol) muere en una explosión potente y brillante. Cooke estudia estrellas más grandes (50 a 100 veces la masa del sol) que soplan parte de su masa en su entorno antes de morir. Cuando finalmente explotan, la materia cercana brilla intensamente durante años.
Por lo general, los cosmólogos encuentran supernovas comparando imágenes tomadas en diferentes momentos de la misma franja de cielo y buscando cambios. Cualquier nueva luz podría indicar una supernova.
Cooke se basó en esta idea. Combinó imágenes tomadas en el transcurso de un año, luego las comparó con compilaciones de imágenes de otros años.
"Si apilas todas esas imágenes en una gran pila, entonces puedes llegar más profundo y ver objetos más débiles", dijo Cooke. "Es como en la fotografía cuando abres el obturador durante mucho tiempo. Recogerás más luz con una exposición más larga ".
Esta imagen muestra la galaxia anfitriona que contiene una de las supernovas recién descubiertas. La comparación de las imágenes muestra cómo la galaxia se ilumina visiblemente en 2004 y luego vuelve a la normalidad. Esto sugirió que en 2003 no se detectó la supernova; apareció en 2004 y comenzaba a desvanecerse en 2005. El último cuadro resta las imágenes de los años en que no se detectó la supernova, así como la luz de la galaxia para revelar solo la supernova. Crédito: Jeff Cooke / CFHT
Al hacer esto con imágenes de Cooke, se encontraron cuatro objetos que parecían ser supernovas. Utilizó un telescopio Keck para observar más de cerca el espectro de luz emitido por cada objeto y confirmó que en realidad eran supernovas.
"El universo tiene unos 13.700 millones de años, por lo que realmente estamos viendo algunas de las primeras estrellas que se han formado", dijo Cooke.
El artículo de Cooke se publica en la revista Nature el 9 de julio.
Fuente: UC-Irvine
