La NASA en realidad puede tener una mejor oportunidad de realizar su próxima toma de la luna ahora que la línea de tiempo se ha movido cuatro años más, dicen funcionarios de la agencia.
La NASA había planeado poner botas en la superficie lunar para 2028, de acuerdo con la Directiva de Política Espacial 1 orientada a la luna, que el presidente Donald Trump firmó en diciembre de 2017. Pero en marzo pasado, el vicepresidente Mike Pence anunció que la fecha objetivo para un retorno lunar tripulado ahora es 2024.
El cronograma acelerado aumenta los riesgos técnicos de la NASA. nuevo programa de Artemis; Después de todo, será más difícil desarrollar y probar las tecnologías requeridas en el menor tiempo disponible. Pero el administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que confía en que la agencia pueda enfrentar ese desafío, y enfatizó que el cambio de horario reduce el segundo factor de riesgo principal para cualquier programa espacial: el político.
"El riesgo político históricamente, ya sea la Iniciativa de Exploración Espacial o la Visión para la Exploración Espacial, siempre se debe a que las prioridades cambian, los presupuestos cambian, las administraciones cambian, los congresos cambian", dijo Bridenstine hoy (14 de mayo) en un discurso del ayuntamiento a la NASA. empleados, refiriéndose a planes ahora difuntos elaborados durante las administraciones presidenciales de George HW Bush y su hijo George W. Bush, respectivamente.
"Entonces, ¿cómo retiramos tanto riesgo político como sea posible?" Bridenstine añadido. "Aceleramos el programa. Básicamente, cuanto más corto es el programa, menos tiempo lleva, menos riesgo político soportamos. En otras palabras, podemos lograr el estado final".
El estado final, por cierto, no es el aterrizaje de 2024, que sería la primera visita tripulada a la superficie lunar desde el Misión Apolo 17 en diciembre de 1972. La NASA visualiza el próximo viaje como el comienzo de una presencia sostenible a largo plazo en la luna. Y las lecciones aprendidas durante el programa Artemis le enseñarán a la agencia y a sus socios internacionales cómo llegar al destino final de los vuelos espaciales humanos: Marte.
Artemis gira en torno a varias piezas clave de infraestructura que todavía están en desarrollo: el megarocket del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), una cápsula de la tripulación llamada Orion y una pequeña estación espacial en órbita lunar llamada Gateway.
Si todo va de acuerdo al plan, el Gateway servirá como un centro de exploración lunar. Las misiones de superficie, tanto con tripulación como sin tripulación, partirán del puesto avanzado en órbita y regresarán allí cuando el trabajo esté terminado.
La NASA quiere que estas salidas empleen módulos de aterrizaje construidos comercialmente siempre que sea posible. La agencia ha pedido al sector privado que desarrolle aterrizadores lunares, y varias compañías están haciendo exactamente eso, incluido el Blue Origin de Jeff Bezos, que acaba de presentar su gran nave espacial "Luna Azul".
Presidente Trump solo propuso agregar $ 1.6 mil millones al presupuesto 2020 de la NASA, para ayudar a la agencia a poner en marcha la bola de Artemis. Ese número es suficiente para el próximo año, dijo Bridenstine, pero se requerirán mayores aumentos en los próximos años para que el aterrizaje de 2024 sea una realidad.
La NASA tiene estimaciones no publicadas de cuánto necesita la agencia para Artemisa hasta 2024. Pero Bridenstine dijo que la cifra que se rumorea a menudo de $ 8 mil millones por año durante los próximos cinco años es demasiado alta.
Artemisa, por cierto, es la diosa de la luna en la mitología griega. Ella también es la hermana gemela de Apolo.
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Nota del editor: la versión original de esta historia declaró incorrectamente que los rumores habían vinculado el costo estimado de Artemis en $ 8 millones por año durante los próximos cinco años. La cifra correcta para el rumor (que los funcionarios de la NASA han refutado) es de $ 8 mil millones por año.
El libro de Mike Wall sobre la búsqueda de vida extraterrestre "Allí afuera"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), ya está disponible. Siguelo en Twitter @michaeldwall. Síguenos en Twitter @Spacedotcom o Facebook.
