El descubrimiento de un templo de la Edad del Hierro cerca de Jerusalén ha anulado la idea de que el antiguo Reino de Judá, ubicado en lo que ahora es el sur de Israel, tenía solo un templo: el Primer Templo, también conocido como el Templo de Salomón, un lugar sagrado de culto en Jerusalén que se mantuvo desde el siglo 10 aC hasta su destrucción, en 586 a. C.
El nuevo templo, cuyos aproximadamente 150 fieles adoraban a Yahvé pero también usaban ídolos para comunicarse con lo divino, estuvo en uso durante el mismo período que el Primer Templo. Su descubrimiento muestra que, a pesar de lo que dice la Biblia judía, había otros templos contemporáneos además del Primer Templo en el reino.
"Si un grupo de personas que vivía tan cerca de Jerusalén tenía su propio templo, ¿tal vez el gobierno de la élite de Jerusalén no era tan fuerte y el reino no estaba tan bien establecido como se describe en la Biblia?" El co-investigador Shua Kisilevitz, estudiante de doctorado de arqueología en la Universidad de Tel Aviv en Israel y arqueólogo de la Autoridad de Antigüedades de Israel, dijo a Live Science.
Los arqueólogos han sabido sobre el sitio de la Edad del Hierro en Tel Motza, ubicado a menos de 4 millas (6.4 kilómetros) fuera de Jerusalén, desde principios de la década de 1990. Sin embargo, no fue hasta 2012 que los investigadores descubrieron los restos de un templo allí, y no fue sino hasta el año pasado que lo excavaron aún más, antes de un proyecto de carretera.
Este templo probablemente fue construido alrededor del año 900 a. C. y funcionó durante unos cientos de años, hasta su desaparición a principios del siglo VI a. C., según Kisilevitz y su co-investigador, quienes escribieron sobre esto en la edición de enero / febrero de la revista Biblical Archaeology Review.
Este momento de la existencia del templo dejó atónitos a los arqueólogos. "La Biblia detalla las reformas religiosas del rey Ezequías y el rey Josías, quienes consolidaron las prácticas de adoración al Templo de Salomón en Jerusalén y eliminaron toda actividad de culto más allá de sus límites", Kisilevitz y el coautor de la revisión, Oded Lipschits, director de Sonia y Marco. Nadler Institute of Archaeology en la Universidad de Tel Aviv, escribió en la revista.
Estas reformas probablemente ocurrieron entre finales del siglo VIII y finales del siglo VII a. C. En otras palabras, ocurrieron al mismo tiempo que el templo Tel Motza estaba funcionando, dijeron los investigadores.
¿Era atrevido que un templo así desafiara aparentemente las órdenes de los reyes y operara tan cerca de Jerusalén? El único otro templo conocido de este período de tiempo en el reino, además del Primer Templo, "es un pequeño templo en el fuerte de la frontera sur de Arad, que sirvió a la guarnición local", dijo Kisilevitz.
Sin embargo, parece que hubo templos sancionados en el reino cuya existencia continua fue permitida, a pesar de las reformas de Ezequías y Josías, dijeron Kisilevitz y Lipschits. Así es como pudo haber sucedido.
Granero antiguo
El sitio albergaba no solo el templo, sino también docenas de silos para el almacenamiento y la redistribución de granos. De hecho, el granero parece haber prosperado con el paso del tiempo, e incluso tenía edificios que probablemente tenían fines administrativos y religiosos.
Parece que Tel Motza se convirtió en un granero tan exitoso que abasteció a Jerusalén y se convirtió en una potencia económica. "Parece que la construcción del templo, y el culto realizado en él, estaban relacionados con la importancia económica", escribieron los investigadores en la revista.
Entonces, tal vez se permitió que el templo existiera porque estaba atado al granero y no parecía amenazar al reino de ninguna manera, dijeron los investigadores.
Ídolos rotos
El templo en sí era un edificio rectangular con un patio abierto al frente. Este patio "sirvió como punto focal para la actividad de culto, ya que a la población general no se le permitió ingresar al templo mismo", dijo Kisilevitz a Live Science.
"Los hallazgos culturales en el patio incluyen un altar de piedra en el que se sacrificaron animales y sus restos se tiraron en un pozo excavado cerca", dijo Kisilevitz. Además, cuatro figuras de arcilla, dos de aspecto humano y dos de caballo, se habían roto y enterrado en el patio, probablemente como parte de un ritual de culto.
Las figurillas en forma de caballo pueden ser las representaciones más antiguas conocidas de caballos de la Edad del Hierro de Judá, agregaron los investigadores.
Pero los antiguos probablemente no adoraban a los ídolos de arcilla, señaló Kisilevitz. Más bien, estos ídolos eran "un medio a través del cual la gente podía comunicarse con el dios", y probablemente pedirían buenas lluvias, fertilidad y cosecha, dijo Kisilevitz a Live Science.
No es sorprendente que las personas en el antiguo Reino de Judá usaran ídolos, señalaron los arqueólogos.
"Existe evidencia de actividad de culto en todo el Reino de Judá tanto en los textos bíblicos (representados como sancionados por la realeza, con la notable excepción de Ezequías y Josías que llevaron a cabo una reforma de culto) como en los hallazgos arqueológicos", dijo Kisilevitz a Live Science.
Además, durante este tiempo, nuevos grupos políticos estaban surgiendo en el Levante, la región que incluye a Israel y sus países vecinos hoy. Dados estos cambios tumultuosos, las personas tienden a seguir con sus antiguas prácticas religiosas, dijeron los investigadores. Incluso la arquitectura del templo Tel Motza y sus artefactos recuerdan las tradiciones religiosas del antiguo Cercano Oriente que se habían practicado desde el tercer milenio antes de Cristo, dijeron los investigadores.
En total, el descubrimiento de este templo arroja luz sobre la formación del estado durante este período, dijeron los investigadores. Cuando el Reino de Judá surgió por primera vez, no era tan fuerte y centralizado como más tarde, pero estableció relaciones con los gobernantes locales cercanos, incluido uno en Tel Motza, dijeron los investigadores.
