Imagen en color falso de Tempel 1 tomada por Gemini North. Crédito de la imagen: Géminis. Click para agrandar.
El telescopio Gemini North en Mauna Kea capturó con éxito la espectacular exhibición de fuegos artificiales producida por la colisión de la sonda Deep Impact de la NASA con el Cometa 9P / Tempel 1. Los investigadores en dos salas de control en la Isla Grande de Hawái (en Mauna Kea y en Hilo) pudieron para mantener la compostura suficiente en medio de una emoción casi vertiginosa para realizar un análisis preliminar de los datos. Llegaron a la conclusión de las observaciones espectroscópicas en el infrarrojo medio de que había una fuerte evidencia de silicatos o material rocoso expuesto por el impacto. Queda poca duda de que la calidad sin precedentes de los datos de Gemini mantendrá ocupados a los astrónomos durante años.
? Las propiedades de la luz infrarroja media se transformaron completamente después del impacto? dijo David Harker de la Universidad de San Diego, coinvestigador del equipo de investigación. "Además de iluminar por un factor de aproximadamente 4, las características de la luz infrarroja media eran como un camaleón y en los cinco minutos posteriores a la colisión parecía un objeto completamente nuevo". El socio de investigación de Harker, Chick Woodward, de la Universidad de Minnesota, especuló aún más: “¡Es posible que estemos viendo silicatos cristalinos que podrían ser similares a la arena de la playa aquí en Hawai! Estos datos nos mantendrán ocupados tratando de averiguar el tamaño y la composición de estos granos para comprender mejor las similitudes y diferencias entre el material contenido en los cometas y otros cuerpos en el sistema solar.
Además de las observaciones espectroscópicas, el telescopio Gemini también obtuvo imágenes de antes y después en luz infrarroja térmica y se puede ver en la Figura 1. Gemini monitoreó el cometa durante varias semanas antes del impacto y continuará observándolo a través de Finales de julio.
Las observaciones de Géminis fueron parte de un esfuerzo coordinado entre W.M. Observatorios Keck, Subaru y Gemini para que cada uno pueda concentrarse en diferentes observaciones y proporcionar una imagen completa y complementaria. del impacto. Los astrónomos anticipan que los datos recopilados del conjunto más grande y sofisticado de telescopios posicionados para ver el impacto contribuirán considerablemente a nuestra comprensión de los cometas como sondas dinámicas de la evolución temprana de nuestro sistema solar hace unos 4.5-5 mil millones de años.
Las observaciones de Gemini se realizaron utilizando Michelle, la instalación de imágenes / espectrógrafo de infrarrojo medio construida en el Observatorio Real de Edimburgo (ROE) en el Reino Unido. El instrumento tiene capacidades únicas en el infrarrojo medio, especialmente en Gemini, que utiliza recubrimientos plateados protegidos en los espejos principales para proporcionar un rendimiento excepcional en el? Térmico? o parte del infrarrojo medio del espectro.
Fuente original: Comunicado de prensa del Observatorio Gemini
