Los núcleos de hielo y los fondos de los fondos marinos proporcionan el mejor registro disponible de los cambios en la temperatura global y el contenido de CO2 de la atmósfera desde hace 800,000 años. Los datos muestran una periodicidad clara en las temperaturas globales que se cree que está vinculada al ciclo de Milankovitch.
En 1920, Milutin Milankovitch, un matemático serbio, propuso que los cambios finos en la órbita de la Tierra alrededor del Sol podrían explicar un ciclo de glaciación de aproximadamente 100,000 años visto por evidencia geológica. La inclinación del eje de la Tierra oscila ligeramente durante un ciclo de 41,000 años: la excentricidad de la órbita de la Tierra se mueve de casi circular a más elíptica y viceversa durante un ciclo de 413,000 años, y superponiendo que no solo tiene la precesión de los equinoccios, que es un bamboleo inherente en el giro axial de la Tierra durante un ciclo de 26,000 años, pero también una precesión de toda la órbita de la Tierra durante un ciclo de 23,000 años.
Los datos del núcleo de hielo muestran una concordancia aproximada entre la glaciación y la sincronía de estos ciclos orbitales. A pesar de que no hay un cambio significativo en la cantidad media de radiación solar que llega a la Tierra durante el período de su órbita anual, los cambios orbitales pueden conducir a un mayor sombreado polar y enfriamiento.
Una vez que el hielo comienza a avanzar desde los polos, puede desarrollarse un circuito de retroalimentación positiva, ya que más hielo aumenta el albedo de la superficie de la Tierra y refleja más del calor del Sol de vuelta al espacio, reduciendo así las temperaturas globales medias.
Se cree que lo que limita el avance del hielo es el aumento de CO2 en la atmósfera, que se puede medir a partir de burbujas de aire atrapadas en los núcleos de hielo. Más formación de hielo conduce a un área de tierra menos expuesta para la fotosíntesis y la meteorización de rocas de silicato para eliminar el CO2 de la atmósfera. Entonces, cuanto más hielo se forma, más CO2 se acumula en la atmósfera, lo que hace que aumenten las temperaturas globales medias, lo que limita la formación continua de hielo.
Por supuesto, lo contrario es cierto en una fase de fusión del hielo. El derretimiento del hielo también sigue un ciclo de retroalimentación positiva, ya que menos hielo significa menos albedo, lo que significa que menos radiación solar se refleja en el espacio y aumenta la temperatura global promedio. Pero nuevamente, el CO2 se convierte en el factor limitante. Con más tierra expuesta, se extrae más CO2 de la atmósfera por la fotosíntesis de los bosques y la erosión de las rocas. Una consecuente caída en el CO2 atmosférico enfría el planeta y, por lo tanto, limita el derretimiento continuo del hielo.
Pero ahí está el problema. Ahora estamos en una fase de fusión del hielo del ciclo de Milankovitch, donde la órbita de la Tierra está más cerca de la circular y la inclinación de la Tierra está más cerca de la perpendicular. Pero los niveles de CO2 no están disminuyendo, en parte porque hemos talado muchos árboles y bosques, pero principalmente debido a la producción antropogénica de CO2. Sin el factor limitante de la disminución del CO2 que hemos visto en los ciclos anteriores de Milankovitch, presumiblemente el hielo seguirá derritiéndose a medida que el albedo de la superficie de la Tierra disminuya.
Por lo tanto, es posible que desee repensar la próxima compra de bienes raíces en la costa, o esperar lo mejor de Copenhague.
