El cáncer de próstata ocurre cuando las células de la glándula prostática crecen sin control, lo que puede propagarse o causar complicaciones debido a un agrandamiento anormal de la próstata. Este tipo de cáncer es la segunda forma más común de cáncer en los hombres a nivel mundial, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La glándula prostática es una glándula pequeña con forma de nuez que se encuentra debajo de la vejiga y rodea la uretra, el tubo que lleva la orina fuera del cuerpo. La glándula es responsable de producir el fluido seminal rico en nutrientes que alberga y transporta los espermatozoides. El cáncer de próstata no ocurre en mujeres porque las mujeres no tienen una glándula prostática.
La prevalencia del cáncer de próstata parece ser la más alta en Australia, Nueva Zelanda, América del Norte y el oeste y el norte de Europa, principalmente porque la práctica de hacerse la prueba del cáncer de próstata es mucho más común en esas partes del mundo que en otras partes. a la OMS.
El cáncer de próstata es la quinta causa principal de muerte por cáncer en los hombres a nivel mundial y la segunda causa de muerte por cáncer en los hombres estadounidenses (después del cáncer de pulmón), según la Sociedad Americana del Cáncer (ACS). Pero la mayoría de los hombres con cáncer de próstata no morirán por ello. En los Estados Unidos, la tasa de supervivencia relativa a cinco años para todas las etapas después del diagnóstico inicial del cáncer es del 98%, según los últimos datos de ACS.
¿Qué causa el cáncer de próstata?
En general, los cánceres ocurren cuando las células anormales comienzan a replicarse y crecer sin control en lugar de morir y ser reemplazadas por células sanas. Esto puede suceder debido a defectos de ADN que fueron heredados o causados por factores ambientales, como fumar tabaco o exponerse a la radiación. Los científicos no están exactamente seguros de qué causa el cáncer de próstata, pero la enfermedad está estrechamente asociada con varios factores de riesgo.
El primero es la edad: el 90% de los casos de cáncer de próstata se diagnostican en hombres de 56 años o más, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Y la probabilidad de ser diagnosticado con cáncer de próstata aumenta con la edad, siendo la probabilidad más alta 1 de cada 12 para hombres de 70 años o más.
Tener antecedentes familiares de cáncer de próstata es otro factor de riesgo importante. El riesgo heredado de cáncer de próstata puede ser tan alto como 60%, según el NCI. La prevalencia del cáncer de próstata sugiere que el riesgo de desarrollar la enfermedad es más alto para los hombres negros, más bajo para los hombres japoneses nativos e intermedio para los hombres blancos, pero los investigadores no han llegado a un consenso sobre por qué.
La producción de hormonas también puede desempeñar un papel, ya que los estudios han demostrado que los patrones deficientes o anormales de producción de testosterona parecen reducir el riesgo de desarrollar cáncer de próstata, según el NCI.
Síntomas y diagnóstico.
Si el cáncer de próstata se detecta lo suficientemente temprano, es posible que el paciente nunca experimente síntomas. En etapas más avanzadas, los síntomas pueden incluir problemas para orinar, sangre en la orina o el semen, disfunción eréctil o dolor en la parte baja de la espalda, caderas o muslos, según el SCA. Esos síntomas también pueden ser causados por algo diferente al cáncer de próstata, como una glándula prostática agrandada pero no cancerosa. Aún así, es importante decirle a su médico si tiene alguno de esos síntomas, ya que es posible que deba hacerse un examen de detección de cáncer de próstata.
La mayoría de los primeros casos de cáncer de próstata se detectan después de un análisis de sangre de antígeno prostático específico (PSA) o un examen rectal digital, según el ACS.
El PSA es una proteína producida por la próstata. Los niveles más altos de PSA en la sangre están correlacionados con un mayor riesgo de cáncer de próstata, pero no hay un límite establecido que determine con certeza si un hombre tiene la enfermedad.
El médico también puede realizar un examen rectal digital, durante el cual el médico detecta cualquier bulto o área dura en la próstata que indique crecimiento de cáncer. Esto puede ayudar al médico a determinar dónde está el cáncer en la próstata y si es probable que se propague.
Según los resultados de estas pruebas, su médico puede decidir que se justifiquen más pruebas (como una biopsia o una tomografía computarizada) para confirmar la presencia de cáncer de próstata.
La edad, el estado general de salud y los antecedentes familiares son factores importantes a tener en cuenta al decidir si se realiza un examen de detección de cáncer de próstata. La American Cancer Society recomienda que los hombres discutan la decisión con sus médicos para asegurarse de que comprenden las incertidumbres y los riesgos potenciales involucrados.
Tratamiento
El plan de tratamiento para el cáncer de próstata depende de varios factores y puede variar ampliamente, según la Clínica Mayo.
Para los pacientes con cáncer de próstata de bajo riesgo o de crecimiento lento que no está causando síntomas, el tratamiento puede no ser necesario; en cambio, el médico puede recomendar pruebas periódicas para vigilarlo. Este también puede ser el plan de tratamiento para pacientes muy viejos o pacientes con otras afecciones de salud graves que podrían dificultar el tratamiento del cáncer.
La extirpación quirúrgica de la glándula prostática también es una opción, pero esto puede causar incontinencia urinaria y disfunción eréctil. La radioterapia para matar las células cancerosas conlleva los mismos riesgos.
Las células de cáncer de próstata requieren testosterona para crecer, por lo que la terapia hormonal para detener la producción de testosterona puede ayudar a retrasar o eliminar el crecimiento de células cancerosas. Los posibles efectos secundarios de este tratamiento incluyen disfunción eréctil, sofocos, pérdida de masa ósea, disminución del deseo sexual y aumento de peso.
La quimioterapia, que usa medicamentos para matar rápidamente las células cancerosas, puede ser una opción para tratar los cánceres de próstata que no responden a otras formas de terapia.
La inmunoterapia, o terapia biológica, también puede usarse para tratar casos difíciles de cáncer de próstata. En este tipo de tratamiento, los médicos extraen las células del sistema inmunitario del paciente, las modifican para combatir específicamente el cáncer de próstata y luego inyectan las células modificadas nuevamente en el cuerpo del paciente. Según la Clínica Mayo, la inmunoterapia es efectiva para algunos pacientes, pero es muy costosa y requiere múltiples rondas.
¿Se puede prevenir el cáncer de próstata?
No hay una forma segura de prevenir el cáncer de próstata, pero como con la mayoría de las enfermedades, mantener un estilo de vida saludable es la mejor manera de reducir el riesgo de contraerlo, según la ACS.
Ciertos medicamentos pueden reducir el riesgo de una persona de desarrollar cáncer de próstata. Una clase de medicamentos llamados inhibidores de la 5-alfa reductasa evitan que la testosterona se convierta en dihidrotestosterona, que es la principal hormona que hace crecer la próstata. Estos medicamentos se recetan para tratar el crecimiento no canceroso de la próstata, pero la investigación sugiere que también pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata. Por ejemplo, uno de estos medicamentos, llamado finasterida, redujo el riesgo de cáncer de próstata en un 25% en un gran ensayo clínico a largo plazo publicado en The New England Journal of Medicine en 2019. Estos medicamentos no están aprobados específicamente por la FDA para prevenir el cáncer de próstata, pero los médicos aún pueden recetarlos para este uso.
Hay algunas pruebas que sugieren que una dosis diaria de aspirina podría reducir el riesgo de cáncer de próstata, pero los efectos secundarios de tal régimen probablemente superen los beneficios potenciales, según la Clínica Mayo.
