Un sumidero de Louisiana del tamaño de 19 campos de fútbol americano cambió de lado en las mediciones de radar antes de su colapso y las evacuaciones resultantes en 2012, revela un estudio.
La implicación es que si ciertos tipos de mediciones de radar se recolectan regularmente desde arriba, es posible ver algunos sumideros antes de que colapsen. Sin embargo, los investigadores agregaron que su descubrimiento fue "fortuito" y que no hay planes de usar de inmediato un avión robótico Gulfstream de la NASA utilizado para el estudio para sobrevolar lugares que podrían ser vulnerables a los sumideros.
Los datos mostraron que el suelo cerca de Bayou Corne se movía horizontalmente hasta 10.2 pulgadas (26 centímetros) hacia donde apareció el sumidero repentinamente en agosto de 2012. El agujero comenzó a aproximadamente 2 acres de tamaño (1 hectárea), un área más pequeña que los movimientos iniciales del suelo. - y ahora mide alrededor de 25 acres (10 hectáreas).
La investigación fue publicada en la revista Geology en febrero, y se puso a disposición en línea en diciembre. La NASA destacó la información en un comunicado de prensa publicado a principios de marzo.
"Si bien las deformaciones de la superficie horizontal no se habían considerado previamente una firma de sumideros, el nuevo estudio muestra que pueden preceder a la formación de sumideros con mucha anticipación", declaró Cathleen Jones, líder de la investigación y parte del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.
"Este tipo de movimiento puede ser más común de lo que se pensaba anteriormente, particularmente en áreas con tierra suelta cerca de la superficie".
Jones y su colega del JPL de la NASA, Blom, encontraron la información en el radar de apertura sintética interferométrica de la NASA (inSAR), que voló sobre la región en junio de 2011 y julio de 2012 en el Radar de Apertura Sintética para Vehículos Aéreos No Habitados de la agencia. El radar puede ver cambios en la superficie de la Tierra.
El sumidero, que está lleno de agua y sólidos triturados y aún se está agrandando, colapsó después de varios terremotos pequeños y después de que la comunidad se dio cuenta del "gas natural burbujeante" en el área, dijo la NASA.
"Fue causado por el colapso de una pared lateral de una cavidad de almacenamiento subterránea conectada a un pozo cercano operado por Texas Brine Company y propiedad de Occidental Petroleum", agregó la agencia.
"La investigación en el sitio reveló que la cavidad de almacenamiento, ubicada a más de 3,000 pies (914 metros) bajo tierra, había sido minada más cerca del borde de la cúpula de sal subterránea de Napoleonville de lo que se pensaba". (Una cúpula de sal es una ubicación en rocas sedimentarias donde la sal se empuja hacia arriba debajo de la superficie).
Las mediciones de la zona se tomaron en octubre de 2013, ya que el sumidero creciente amenaza a la comunidad cercana y a una carretera en la región.
Fuente: NASA
