Rusia ha lanzado con éxito la misión de devolución de muestras Phobos-Grunt a Marte con el objetivo de devolver una muestra de suelo de Phobos, la primera vez en la historia que se ha intentado una hazaña tan audaz y complicada.
La ambiciosa misión despegó justo después de la medianoche a las 00:16 hora de Moscú en la cima de una versión mejorada del cohete Zenit-2 del cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
[/subtítulo]
Phobos-Grunt se encuentra ahora en una órbita de estacionamiento alrededor de la Tierra y la etapa superior modificada de Fregat requiere quemaduras adicionales antes de las 8:20 p.m. Esta noche para poner la sonda, por supuesto, para la salida de la Tierra y un crucero interplanetario al Planeta Rojo. Esté atento a las actualizaciones más tarde.
El despegue de la nave espacial robótica de $ 163 millones marca el primer intento de Rusia de llevar a cabo una misión interplanetaria en unos 15 años desde el fracaso del lanzamiento de la sonda Mars 96 en 1996. Phobos-Grunt se traduce como Phobos-Soil.
El objetivo de la misión es desplegar un módulo de aterrizaje en Phobos y recuperar hasta 200 gramos de regolito prístino y rocas de la superficie de Phobos.
También durante el viaje se encuentra la primera misión de Marte de China llamada Yinghuo-1 (que significa Firefly-1) que será arrojada a la órbita de Marte cuando Phobos-Grunt se inserte en una órbita diferente sobre Marte. Además, el biomódulo Phobos LIFE de la Sociedad Planetaria también está a bordo.
La nave espacial Phobos-Grunt de 12,000 kg debería llegar a las cercanías de Marte alrededor de octubre de 2012 después de un crucero interplanetario de 11 meses. Después de varios meses de investigaciones científicas orbitales de Marte y sus dos lunas y la búsqueda de un lugar de aterrizaje seguro, Phobos-Grunt intentará el primer contacto de la historia con Phobos en febrero de 2013. Llevará a cabo un análisis exhaustivo de la superficie de Phobos y reunirá hasta 200 gramos de tierra y rocas con un par de brazos robóticos y un dispositivo de cuchara.
Las muestras serán transferidas por un tubo largo al vehículo de retorno montado encima del módulo de aterrizaje. Para marzo de 2013, el vehículo de ascenso despegará para el viaje de regreso a la Tierra.
Phobos-Grunt está equipado con una matriz de 50 kg de 20 instrumentos científicos sofisticados, que incluyen láseres, espectrómetros, cámaras y un microscopio proporcionados por un equipo internacional de científicos e instituciones científicas de toda Europa y Asia.
El viaje completo durará poco menos de 3 años con la cápsula cayendo en picado a través de la atmósfera de la Tierra en agosto de 2014. Estas representarían las primeras muestras macroscópicas devueltas de otro cuerpo en el sistema solar desde que la Luna 24 de Rusia devolvió el suelo de la Luna en 1976.
