Los niños no son menos propensos que los adultos a infectarse con el nuevo coronavirus, pero tienen menos probabilidades de enfermarse gravemente.
Esos son los resultados de un nuevo estudio de la provincia china de Shenzhen cargado en el sitio de preimpresión MedRxiv el 4 de marzo. El equipo de investigación, dirigido por científicos de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg y el Centro de Shenzhen para el Control y Prevención de Enfermedades, siguió 391 personas que contrajeron el nuevo coronavirus, SARS-CoV-2, entre el 12 de enero y el 14 de febrero, así como 1,286 de sus contactos cercanos. Esta vigilancia de los contactos cercanos permitió a los investigadores comprender cómo se propagó la enfermedad a través de amigos, colegas y familiares.
El estudio aún no está revisado por pares, pero reprodujo un patrón que los investigadores han estado observando desde el comienzo del brote: los niños no parecen enfermarse con COVID-19, la enfermedad causada por el virus, al mismo ritmo los adultos lo hacen. Esto es probable porque los niños tienen pulmones más saludables que los adultos (no fuman y tienen menos años de exposición a la contaminación) y porque los adultos tienen más probabilidades de tener respuestas inmunes peligrosas a las enfermedades respiratorias, dijeron expertos a Live Science el mes pasado.
Fundamentos de coronavirus
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Sin embargo, la nueva investigación muestra que, de hecho, los niños contraen el coronavirus aproximadamente a la misma velocidad que los adultos. Según los hallazgos, el 7.4% de los niños expuestos a uno de los portadores conocidos de la enfermedad en el estudio luego dieron positivo para la enfermedad, similar al promedio de la población del 7.9%.
Dentro de los hogares, la enfermedad se propaga con mayor facilidad, y el 15% de las personas que viven con una persona infectada contraen el virus.
Lo que no está claro es qué tan fácilmente los niños, con sus síntomas relativamente leves, transmiten la enfermedad a otras personas, especialmente a las personas mayores vulnerables.
"Esa es una de las preguntas críticas actuales y estamos tratando de descubrir cómo responderla", dijo a Nature News el coautor del estudio, Justin Lessler, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. "Tengo un hijo de 7 meses y otro de 6 años, y no puedo imaginar que, si tienen algún virus, no se lo están contagiando a alguien".
Si los niños son efectivos en la transmisión del virus, reforzaría el caso de cierres de escuelas con el objetivo de reducir el alcance del brote. El cierre de la escuela es una decisión difícil, los epidemiólogos le dijeron previamente a Live Science, porque es un paso altamente disruptivo. Y no sabemos el mejor momento para cerrar las escuelas o cuánto tiempo necesitan permanecer cerradas para reducir la propagación de la enfermedad.
Una segunda lección descrita en la nueva investigación es que la vigilancia cercana puede ayudar a detener la propagación del nuevo coronavirus. Los investigadores encontraron que las personas que se sometieron a pruebas de forma proactiva debido a su contacto con una persona infectada fueron aisladas 2.7 días después de desarrollar los síntomas. En comparación, las personas que fueron evaluadas solo después de desarrollar los síntomas fueron aisladas 4.6 días después de que surgieron los síntomas, 1.9 días adicionales de transmisión potencial del virus.
