Ilustración del artista de una superflare en una joven estrella. Crédito de la imagen: NASA. Click para agrandar.
Los nuevos resultados del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA implican que las súper llamaradas de rayos X incendiaron el joven Sistema Solar. Tales erupciones probablemente afectaron el disco formador de planetas alrededor del Sol temprano, y pueden haber mejorado las posibilidades de supervivencia de la Tierra.
Al enfocarse en la Nebulosa de Orión casi continuamente durante 13 días, un equipo de científicos utilizó Chandra para obtener la observación de rayos X más profunda jamás tomada de este o de cualquier cúmulo estelar. La Nebulosa de Orión es la guardería estelar rica más cercana, ubicada a solo 1,500 años luz de distancia.
Estos datos proporcionan una vista incomparable de 1400 estrellas jóvenes, 30 de las cuales son prototipos del sol temprano. Los científicos descubrieron que estos soles jóvenes erupcionan en enormes erupciones que enanan, en energía, tamaño y frecuencia, todo lo que se ve desde el Sol hoy.
"No tenemos una máquina del tiempo para ver cómo se comportó el joven Sol, pero lo mejor es observar estrellas similares al Sol en Orión", dijo Scott Wolk, del Centro Harvard-Smithsoniano de Astrofísica en Cambridge, Massachusetts. están obteniendo una visión única de las estrellas de entre 1 y 10 millones de años, una época en la que se forman los planetas ".
Un resultado clave es que las estrellas más violentas producen bengalas que son cien veces más enérgicas que las más dóciles. Esta diferencia puede afectar específicamente el destino de los planetas que son relativamente pequeños y rocosos, como la Tierra.
"Las grandes erupciones de rayos X podrían conducir a sistemas planetarios como el nuestro, donde la Tierra está a una distancia segura del Sol", dijo Eric Feigelson, de la Universidad Penn State en University Park, e investigador principal del proyecto internacional Chandra Orion Ultradeep Project. "Las estrellas con bengalas más pequeñas, por otro lado, podrían terminar con planetas similares a la Tierra cayendo en picado en la estrella".
Según un trabajo teórico reciente, las erupciones de rayos X pueden crear turbulencias cuando golpean discos formadores de planetas, y esto afecta la posición de los planetas rocosos a medida que se forman. Específicamente, esta turbulencia puede ayudar a evitar que los planetas migren rápidamente hacia la joven estrella.
"Aunque estas bengalas pueden estar causando estragos en los discos, en última instancia podrían hacer más bien que mal", dijo Feigelson. "Estas erupciones pueden estar actuando como un programa de protección planetaria".
Alrededor de la mitad de los soles jóvenes en Orión muestran evidencia de discos, sitios probables para la formación de planetas actuales, incluidos cuatro que se encuentran en el centro de proplyds (discos protoplanetarios) fotografiados por el telescopio espacial Hubble. Las bengalas de rayos X bombardean estos discos formadores de planetas, probablemente dándoles una carga eléctrica. Esta carga, combinada con el movimiento del disco y los efectos de los campos magnéticos deberían crear turbulencias en el disco.
Los numerosos resultados del Proyecto Chandra Orion Ultradeep aparecerán en un número dedicado de The Astrophysical Journal Supplement en octubre de 2005. El equipo cuenta con 37 científicos de instituciones de todo el mundo, incluidos EE. UU., Italia, Francia, Alemania, Taiwán, Japón y Países Bajos.
El Centro Marshall de Vuelo Espacial Marshall de la NASA, Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la Dirección de Misión Científica de la NASA, Washington. Northrop Grumman de Redondo Beach, California, fue el principal contratista de desarrollo del observatorio. El Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas y de vuelo desde el Centro de Rayos X Chandra en Cambridge, Massachusetts.
Información e imágenes adicionales están disponibles en: http://chandra.harvard.edu y http://chandra.nasa.gov
Fuente original: Comunicado de prensa de Chandra
