El pin de astronauta plateado de la NASA ha sido usado por astronautas calificados para tareas de vuelos espaciales desde finales de 1963.
(Imagen: © NASA)
Han completado su entrenamiento básico y se han calificado para misiones, pero antes de que el nuevo grupo de hombres y mujeres del espacio de la NASA pueda llamarse a sí mismos astronautas, necesitan una cosa más: un pequeño alfiler de solapa con una larga historia.
La NASA se graduará en su 22a clase de candidato a astronauta el viernes (10 de enero). Los 11 aprendices estadounidenses y dos canadienses recibirán un pin de astronauta, lo que indica su elegibilidad para futuros vuelos a la Estación Espacial Internacional, misiones de Artemis a la luna y, tal vez, viajes a Marte.
"Olvídate de las gorras y los vestidos. Tendrán trajes espaciales", escribió la NASA sobre la ceremonia que se celebrará en el Centro Espacial Johnson en Houston.
Los "diplomas" de los candidatos, los alfileres plateados con punta de estrella, son parte de una tradición que se remonta a casi 60 años.
Símbolo unificador
Los primeros astronautas de la NASA, el Mercury 7, fueron los primeros en recibir y adoptar alfileres como símbolo de su estado.
Como pilotos de prueba, los astronautas de Mercurio obtuvieron sus alas de sus respectivas ramas del ejército de los EE. UU. El 6 de diciembre de 1961, Alan Shepard y Virgil "Gus" Grissom, los primeros estadounidenses en volar al espacio, recibieron las primeras alas de astronauta de la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, respectivamente, en una ceremonia conjunta celebrada en el Pentágono.
Las alas se parecían a las insignias de aviador de las dos ramas, pero fueron modificadas con un dispositivo en su centro que presentaba una estrella de cinco puntas con tres rayos finales que atravesaban un halo.
Por su vestimenta civil (es decir, trajes de negocios), los astronautas de Mercurio usaron un alfiler que fusionó el símbolo del planeta Mercurio con el número árabe "7". Sin embargo, a medida que el programa de vuelo espacial humano de la NASA se expandió, se necesitó un nuevo pin.
"Los veintinueve astronautas de la NASA llevan un nuevo emblema, que significa extraoficialmente la unidad de los equipos de vuelo Mercury-Gemini-Apollo", se lee en la edición del 13 de mayo de 1964 de Space News Roundup, el periódico del Centro de Nave Espacial Manned de la NASA (hoy, Johnson Space Center). "El diseño muestra un trío de trayectorias que se fusionan en un espacio infinito, coronado por una estrella brillante y brillante y rodeado por una corona elíptica que denota el vuelo orbital".
El nuevo pin de astronauta, que tomó prestado su diseño de la insignia militar, fue elegido por los propios astronautas en una reunión organizada por el piloto de Mercury (y luego Gemini y Apollo) Wally Schirra.
Una versión plateada del broche de solapa, como el tipo presentado a los candidatos del Grupo 22 el viernes, denota la competencia de entrenamiento básico. Los astronautas obtienen su broche de oro volando al espacio.
Pines, parches y presentaciones
El pin de astronauta ha llegado a representar al cuerpo de astronautas y, como tal, se ha incorporado a otros adornos de los miembros de la tripulación, sus parches de misión.
La tripulación del Apolo 14 fue la primera en agregar el símbolo a las insignias de su misión de alunizaje en 1971. A esto le siguieron más de dos docenas de parches que representan las misiones del transbordador espacial, incluidos el primer y último vuelo con una tripulación de siete personas (STS-41G en 1984 y STS-131 en 2010), la primera misión de servicio del telescopio espacial Hubble (STS-61 en 1993) y el desafortunado vuelo final del transbordador Columbia (STS-107 en 2003). Varios equipos de la Estación Espacial Internacional también han usado el símbolo en sus emblemas bordados.
Sin embargo, los parches no son la única forma en que los pasadores han volado en el espacio. Las ceremonias de presentación de alfileres de oro se han llevado a cabo en órbita y dos de los alfileres de astronautas de plata físicos están en la luna hoy.
Alan Bean, la cuarta persona en caminar en la luna, fue responsable de dejar los dos alfileres en la superficie lunar: uno perteneciente al fallecido Clifton "CC" Williams, a quien Bean reemplazó en la tripulación del Apolo 12 de 1969, y el suyo.
"Estará allí por millones y millones de años", escribió Bean sobre su propio alfiler de plata, "o hasta que algún turista lo encuentre y lo traiga de vuelta a la Tierra".
El diseño del pin se ha mantenido prácticamente sin cambios desde su adopción en 1963, con una notable excepción. A Deke Slayton, uno de los astronautas originales que fue castigado médicamente antes de que pudiera volar una misión Mercury, se le presentó un alfiler especial mejorado con diamantes.
El broche de oro y diamantes de Slayton, que hoy se exhibe en el Museo del Vuelo en Seattle, fue un regalo de la primera tripulación del Apolo, incluido su compañero piloto Mercury (y primer receptor de alas de astronauta) Gus Grissom, quien murió trágicamente en un incendio de 1967 en La plataforma de lanzamiento. Presentado a Slayton por las esposas de la tripulación del Apolo 1, el pin fue llevado a la luna por el comandante del Apolo 11, Neil Armstrong.
Más tarde, Slayton obtuvo su propio pin de astronauta de oro (normal) como miembro de la tripulación en el Proyecto de prueba Apollo-Soyuz de 1975, pero continuó usando el pin con tachuelas de diamantes.
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