El sábado pasado (4 de enero) en Hawai, en las remotas laderas de Mauna Loa, el volcán más grande del mundo, seis científicos se embarcaron en una novedosa "misión a Marte".
Las misiones de astronautas analógicos ubican a científicos y exploradores en lugares remotos de la Tierra que físicamente se parecen a destinos cósmicos como la luna y Marte. Allí, los investigadores exploran y realizan investigaciones como si estuvieran en el espacio. Esto genera datos científicos importantes e informa a las agencias espaciales sobre cómo sería pisar esas superficies lejanas.
Uno de esos tripulantes de astronautas analógicos partió este fin de semana en Sensoria I, la salida inaugural del proyecto Sensoria. Esta serie de misiones tendrá lugar en HI-SEAS (el Análogo y Simulación de Exploración Espacial de Hawái), un hábitat análogo de Marte para investigadores humanos. Sensoria durará del 4 de enero al 18 de enero, cuando la tripulación saldrá del hábitat "marciano". El programa Sensoria es único por varias razones, pero una de las que destaca es que este es el primer equipo de HI-SEAS que consiste en todas las mujeres.
La misión no es el primer equipo de simulación de Marte totalmente femenino. Ese título pertenece a la Estación de Investigación del Desierto de Marte de la Sociedad de Marte en Utah en 2005 y 2006.
"Esta es la primera tripulación femenina en estar en el hábitat HI-SEAS", dijo a Space.com Erin Bonilla, vice comandante y oficial médico de esta misión. Agregó que apoyar intencionalmente a las mujeres es una parte importante de la visión de las misiones Sensoria, cuyo objetivo es poner a "las mujeres a la vanguardia de la exploración espacial, que históricamente no ha sido el caso".
"Es una especie de hermandad que se apoya mutuamente en el sector espacial, tanto profesional como personalmente", J.J. Hastings, un bioingeniero y comandante de esta misión inaugural de Sensoria, dijo a Space.com
Esta es solo la primera misión de Sensoria y, aunque las tripulaciones no estarán compuestas únicamente por mujeres, las mujeres siempre serán la mayoría y las tripulaciones se unirán con un esfuerzo concertado por la diversidad y la inclusión.
En el futuro, "Todas nuestras misiones serán lideradas por mujeres y mayoritariamente femeninas. Por supuesto, recibiremos con los brazos abiertos a nuestros colegas hombres, pero creemos que las mujeres deben ser ubicadas en el centro de nuestra visión compartida del espacio exploración, que las mujeres necesitan una plataforma para el desarrollo profesional, oportunidades de investigación y capacitación ", dijo Hastings.
Una misión única de "Marte"
La tripulación totalmente femenina no es lo único que separa a Sensoria de la manada. Esta es la primera misión de astronauta analógica respaldada por capital de riesgo, dijo Hastings.
Hastings también se desempeña como CEO de Analogs LLC, una compañía que respalda la misión y todo el programa espacial Sensoria. El programa y la colaboración brindan "acceso al entorno analógico para socios comerciales, socios gubernamentales y nuestros colaboradores académicos", dijo Hastings.
En esta misión, por ejemplo, la miembro de la tripulación Adriana Blachowicz, oficial científica de esta misión que trabaja como investigadora en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, probará un instrumento que se enviará a la Estación Espacial Internacional.
Las misiones Sensoria también tienen como objetivo, como lo han hecho otras misiones analógicas, impulsar una investigación importante con un enfoque en soluciones sostenibles.
"Estas misiones de simulación están destinadas a ser una oportunidad", dijo Hastings, "para resolver algunos de los problemas que aún tenemos para entender cómo hacer que el espacio sea sostenible. Y como cualquiera que trabaje en el sector espacial sabe, todo lo que hacemos para resolver para el espacio resuelve para la Tierra ". En otras palabras, al estudiar y desarrollar soluciones a problemas espaciales comunes, los investigadores pueden aplicar esas soluciones a problemas en la Tierra. Históricamente, se desarrolló una gran cantidad de tecnologías importantes con la investigación directamente del programa Apollo de la NASA.
Sensoria también trabajará con instituciones educativas para apoyar y elevar a las niñas. El proyecto se comunicará con mujeres de pregrado que estarán en el sitio de la compañía espacial comercial Blue Origin. La serie de misiones Sensoria también se ha asociado con Sally Ride Science, una organización educativa sin fines de lucro enfocada en apoyar el aprendizaje y las mujeres en la ciencia. Los miembros de la tripulación de Sensoria crearán contenido para las miles de mujeres jóvenes involucradas con Sally Ride Science.
Investigación "Marte"
Los seis investigadores (junto con varios miembros de la tripulación remota que apoyarán la misión) provienen de diversos orígenes, y muchos de ellos han participado en numerosas misiones analógicas anteriormente. Con esta variada experiencia viene una serie de investigaciones interesantes que los miembros de la tripulación llevarán a cabo. Además, como mencionó el equipo, aunque cada miembro de la tripulación se centrará en una serie de proyectos, también trabajarán juntos y se ayudarán mutuamente con sus estudios.
A continuación se presentan algunos aspectos destacados de la misión analógica que los miembros de la tripulación describieron a Space.com:
- Hastings y Blachowicz limpiarán las superficies dentro del hábitat y los miembros de la tripulación para recopilar datos sobre el entorno microbiano del hábitat. Incluso realizarán una secuenciación genética en el sitio dentro del hábitat para ver si pueden detectar la evolución de este entorno en tiempo real.
- Hastings trabajará para desarrollar hidrogeles sostenibles, que se pueden utilizar en todo, desde la ingeniería biomédica hasta el desarrollo de alimentos.
- Los miembros de la tripulación trabajarán con diferentes alimentos fermentados creados a partir de recetas de colegas de todo el mundo. La tripulación experimentará con los alimentos y estudiará las especies microbianas que fermentan esos alimentos.
- Sian Proctor, una geocientífica que se desempeñará como oficial de comunicación científica para esta misión, trabajará en su programa Meals for Mars, que se enfoca en la comida, el espacio y aumenta la creatividad y la sostenibilidad con alimentos dentro y fuera de la Tierra.
- Blachowicz probará la tecnología que está programada para viajar a la estación espacial.
- Makiah Eustice, un ingeniero aeroespacial y un oficial de operaciones de hábitat en esta misión, investigará formas mejoradas de comunicación para actividades extravehiculares (EVA). Se inspirará en los medios de comunicación existentes, como el lenguaje de señas estadounidense y las comunicaciones utilizadas en el buceo y el paracaidismo.
- Bonilla trabajará en una extensión de la tesis de su maestría que se centra en la autorreflexión crítica en un entorno espacial o análogo espacial.
- También trabajará en un proyecto de ilustración, incorporando arte a la misión. Bonilla investigará cómo el entorno cambia su arte y cómo hacer arte cambia su experiencia en la simulación.
- Proctor también ayudará a coordinar los EVA con la tripulación, trabajando como geocientífico para comunicar a los no geólogos cómo tomar muestras y analizar diferentes terrenos.
- Maraia Hoffman, la oficial de ingeniería de la tripulación y gerente de capacitación para esta misión, estudiará la dinámica de la tripulación en el hábitat para informar los parámetros de diseño futuros.
Una nota adicional: la tripulación participará en una fiesta de baile todos los días para mantener la moral alta y mantener su conexión con sus vidas en la Tierra. Hastings dijo que una parte importante de Sensoria es analizar cómo la exploración espacial y la cultura funcionan juntas y cómo los astronautas pueden mantener una relación con sus vidas y hogares en la Tierra.
Corrección: Esta historia se actualizó para reflejar que la misión Hi-SEAS Sensoria no fue la primera misión de simulación de Marte para mujeres, sino la primera en el hábitat Hi-SEAS. Las primeras misiones simuladas de Marte de mujeres fueron realizadas por la Estación de Investigación Mars Desert de la Sociedad de Marte en Utah en 2005 y 2006.
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