Uno de los muchos instrumentos que volarán a bordo del telescopio espacial James Webb (JWST) acaba de pasar las pruebas críticas en las instalaciones de la ESA en el Reino Unido. Los investigadores utilizarán MIRI para estudiar exoplanetas, galaxias distantes, cometas y regiones de formación de estrellas envueltas en polvo. Para funcionar correctamente y proporcionar datos útiles, MIRI necesita funcionar de manera consistente a temperaturas de alrededor de 7 grados Kelvin. (-266 ° C). ¿Cómo prueban los ingenieros estos componentes para asegurarse de que funcionan correctamente en condiciones de espacio difíciles?
En el Espacio RAL del Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología del Reino Unido en Oxfordshire, los ingenieros realizaron pruebas para asegurarse de que todo el ensamblaje del instrumento funciona según lo diseñado. Dentro de la cámara de prueba, se utilizaron "objetivos" especiales para ayudar a simular observaciones científicas. Las observaciones simuladas harán que los científicos desarrollen el software necesario para calibrar MIRI después del lanzamiento de JWST. Según los resultados iniciales de las pruebas, los ingenieros creen que MIRI está funcionando correctamente y realizará todas las funciones científicas requeridas extremadamente bien.
Peter Jakobsen, científico del proyecto JWST de la ESA, dijo: “Los futuros usuarios de JWST y MIRI esperan aprender más sobre el rendimiento detallado del instrumento una vez que los resultados de la prueba se analicen más en los próximos meses. La experiencia adquirida por el equipo de prueba de MIRI a lo largo de esta campaña ha sembrado las semillas para una rica cosecha científica de la misión JWST ".
En el mismo comunicado de prensa de la ESA, Gillian Wright, investigadora principal y líder del equipo científico europeo MIRI, agregó: “Es inspirador ver a MIRI funcionando extremadamente bien a su temperatura de funcionamiento después de tantos años de desarrollo. La campaña de prueba ha sido un éxito rotundo y todo el equipo de MIRI puede estar muy orgulloso de este magnífico logro ".
En julio pasado, el comité de asignaciones de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos para Comercio, Justicia y Ciencia propuso un presupuesto para el año fiscal 2012 que cancelaría la financiación de JWST. En un testimonio de la dedicación de los equipos involucrados en la construcción de JWST, el trabajo continúa a pesar del destino incierto de la misión JWST.
Además de la prueba de aprobación del instrumento MIRI, más de la mitad de los espejos de JWST han sido pulidos y recubiertos. Varios de los segmentos espejo han pasado pruebas rigurosas, y en este momento, casi tres cuartos del hardware de JWST se está construyendo o probando.
Arriba hay una captura de pantalla de una imagen panorámica más grande del sitio web de la NASA Tech, que muestra uno de los segmentos de espejo JWST que se están probando en una instalación de prueba láser en Ball Aerospace en Boulder, Colorado. Puedes ver varias vistas panorámicas de las pruebas de espejo en NASA Tech. Estos son archivos grandes, pero vale la pena verlos. Simplemente vaya a la página principal y desplácese hacia abajo para ver los panoramas JWST.
Si desea obtener más información sobre el telescopio espacial James Webb, visite: http://www.jwst.nasa.gov o: http://webbtelescope.org/webb_telescope
Los recursos sobre cómo puede comunicarse con su representante para expresar su apoyo a JWST se pueden encontrar en: http://savethistelescope.blogspot.com.
También puede leer una declaración de la American Astronomical Society sobre JWST en: http://aas.org/node/4483 Fuente: Comunicado de prensa de la ESA
