Si bien algunos de nosotros solo soñamos con meter los dedos de los pies en la arena en este momento, el rover Curiosity realmente lo está haciendo. Pero no es vacaciones para el rover, ya que se abre paso a través de algunas dunas de arena muy inusuales y sorprendentes en Marte. El campo de dunas de Bagnold se encuentra a lo largo del flanco noroeste del monte. Sharp, el objetivo principal de Curiosity para su misión, y esta es la primera vez que tenemos la oportunidad de hacer estudios de primer plano de dunas de arena activas en cualquier lugar además de la Tierra.
Gracias a Andrew Bodrov por compartir su compilación de este mosaico de 57 imágenes "selfie", y puedes jugar con una versión interactiva a continuación para ver algunas excelentes vistas de las dunas. Las imágenes fueron tomadas por el lector de imágenes de la mano de Mars (MAHLI) en el Sol 1228 (19 de enero de 2016).
Panorama de Marte - Rover Curiosity: día solar marciano 1228
Muestrear las dunas con SAM
Mientras que el rover se detuvo para tomar estas imágenes para crear este mosaico de 57 imágenes "selfie", Curiosity también ha estado bastante ocupado, tanto navegando por las dunas como deteniéndose para tomar muestras. Emocionantemente, el rover recogió algo de la arena y la envió al laboratorio de química a bordo, el Análisis de Muestra en Marte (SAM). Esta es solo la segunda vez que se usa la cucharada para administrar porciones pequeñas, generalmente del tamaño de la mitad de una aspirina para bebés, para ser analizadas; El ejercicio del rover se ha utilizado varias veces para obtener muestras.
Curiosity recogió su primera muestra de dunas el 14 de enero, pero el rover se atascó brevemente en su rueda, raspándolo con una rueda. "El roce nos ayudó a darnos la confianza de que tenemos suficiente arena en el lugar donde recogemos para que el camino de la cuchara no toque el suelo debajo de la arena", dijo Michael McHenry, quien es el planificador móvil para recolectar estas muestras.
Tuve la oportunidad de visitar a John Michael Morookian, el líder del equipo de planificación de rover para Curiosity en JPL hace unas dos semanas, y dijo que el plan era conducir a la duna a corta distancia, obtener muestras con la primicia y entregarlas en el experimentos a bordo.
Morookian explicó que, a partir de imágenes orbitales de la cámara HiRISE en el Mars Reconnaissance Orbiter, el equipo sabe que hay un buen camino entre las dunas para que el rover navegue, y no debería haber peligro de que el rover se atasque o quede atrapado.
"Vamos a circunnavegarlos, hay mucho camino disponible", dijo. “Esta no es un área impasible. El rover estará en este sitio en particular haciendo el muestreo durante aproximadamente el mes de enero, y el plan actual es tomar un largo camino de aproximadamente un kilómetro circunnavegando las dunas para llegar a las dunas menos activas que forman parte del mismo campo de dunas. "
Obtener las muestras de la primicia para SAM implica un conjunto de movimientos complejos de un dispositivo de múltiples cámaras en el brazo del móvil que pasa el material a través de un tamiz que filtra partículas de más de 150 micras (0.006 pulgadas); parte del material que pasó el tamiz se dejó caer en los puertos de entrada del laboratorio desde un "dispositivo" en el dispositivo.
"Comenzamos la vibración e inclinamos gradualmente la pala", explicó Morookian. "El material fluye desde el extremo de la pala, en más de un flujo que todos a la vez".
El material bloqueado por el tamiz se arroja al suelo.
Según Ryan Anderson, del equipo de Curiosity, las cámaras Mastcam y MAHLI del rover están documentando minuciosamente el proceso de extracción, y la Mastcam también está haciendo observaciones de los montones de basura sobrantes, y la ChemCam tomará espectros pasivos de las pilas. . La Mastcam también generará imágenes de una duna con el nombre "Hebrón" varias veces para observar cualquier cambio en la duna mientras el rover está cerca.
Obtenga más información sobre las actividades recientes de Curiosity en el blog Martian Chronicles y en este artículo de JPL.
Y si se pregunta por qué el brazo del móvil no aparece en los mosaicos de autoimagen, lea nuestro artículo anterior que lo explica aquí.
