Imagen ampliada de la Cámara de Energía Oscura de la galaxia espiral barrada NGC 1365, a unos 60 millones de años luz de la Tierra. (Colaboración de Dark Energy Survey)
La búsqueda continua de energía oscura ahora tiene un nuevo conjunto de ojos: la Cámara de Energía Oscura, montada en el telescopio Victor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de la Fundación Nacional de Ciencias en Chile. La culminación de ocho años de planificación e ingeniería, la cámara de energía oscura de 570 megapíxeles del tamaño de una cabina telefónica ha reunido sus primeras imágenes, capturando luz de estructuras cósmicas a decenas de millones de años luz de distancia.
Finalmente, la encuesta del programa ayudará a los astrónomos a descubrir los secretos de la energía oscura, la fuerza enigmática que se sospecha que está detrás de la expansión actual y curiosamente acelerada del Universo.
Imagen ampliada de la cámara Dark Energy del clúster Fornax
"La Encuesta de Energía Oscura nos ayudará a entender por qué la expansión del universo se está acelerando, en lugar de disminuir debido a la gravedad", dijo Brenna Flaugher, gerente de proyecto y científica de Fermilab.
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El instrumento más poderoso de su tipo, la Cámara de Energía Oscura, se utilizará para crear imágenes en color muy detalladas de un 1/8 del cielo nocturno completo, alrededor de 5,000 grados cuadrados, examinando miles de supernovas, cúmulos galácticos y literalmente cientos de millones. de galaxias, que se asoman hasta 8 mil millones de años luz.
La encuesta intentará medir los efectos de la energía oscura en las estructuras cósmicas a gran escala, así como identificar sus efectos de lentes gravitacionales en la luz de galaxias distantes. Las imágenes que se ven aquí, adquiridas el 12 de septiembre de 2012, son solo el comienzo ... se espera que el Dark Energy Survey comience investigaciones científicas reales este diciembre.
Imagen compuesta de Full Dark Energy Camera de la Pequeña Nube de Magallanes
"El logro de la primera luz a través de la Cámara de Energía Oscura comienza una nueva era significativa en nuestra exploración de la frontera cósmica", dijo James Siegrist, director asociado de ciencia de física de alta energía del Departamento de Energía de EE. UU. "Los resultados de esta encuesta nos acercarán a comprender el misterio de la energía oscura y lo que significa para el universo".
Lea más sobre el artículo de la revista Symmetry aquí, y también puede seguir la Encuesta de Energía Oscura en Facebook aquí. (El comunicado de prensa de Fermilab se puede encontrar aquí).
Imágenes: Dark Energy Survey Collaboration. Imagen insertada: la cúpula del telescopio Blanco de 4 metros en CTIO (NOAO)
La Encuesta de Energía Oscura está respaldada por fondos del Departamento de Energía de los Estados Unidos; la Fundación Nacional de Ciencia; agencias de financiación en el Reino Unido, España, Brasil, Alemania y Suiza; y las instituciones participantes de DES.
