KENNEDY SPACE CENTER, FL - El explorador robótico de alta tecnología OSIRIS-REx de la NASA despegó esta noche de manera espectacular desde la Costa Espacial de Florida en un innovador viaje de muestreo de 7 años al asteroide Bennu y de regreso para recoger granos de arena alienígena de 4.5 mil millones de años de antigüedad que potencialmente podría revelar respuestas significativas a los orígenes de la vida en la Tierra.
La partida de la Tierra a la nave espacial Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Seguridad de la NASA - Regolith Explorer (OSIRIS-REx) comenzó con un encendido a tiempo del motor del Complejo de lanzamiento espacial 41 en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en un cohete United Launch Alliance Atlas V en breve antes de una puesta de sol cristalina esta tarde, jueves 8 de septiembre a las 7:05 p.m. EDT.
El cohete Atlas V con OSIRIS-Rex atornillado en la parte superior rugió desde la plataforma de lanzamiento 41 y se disparó directamente hacia los cielos bañados por el sol del estado del sol.
El lanzamiento cautivó a las hordas de espectadores emocionados que se reunieron de cerca y de lejos para presenciar la primera misión de Estados Unidos de recolectar muestras prístinas de suelo y roca de la superficie rica en carbón y negro de carbón de Bennu, y eventualmente devolverlas a la Tierra para su análisis utilizando los instrumentos científicos más poderosos de la humanidad ha inventado
"Esto representa las esperanzas y los sueños y la sangre, el sudor y las lágrimas de miles de personas que han estado trabajando en esto durante años", dijo Dante Lauretta, investigador principal de OSIRIS-REx en la Universidad de Arizona.
"No puedo decirte lo emocionado que estaba esta noche, pensando en las personas que participaron en esto".
OSIRIS-Rex está en una misión de ida y vuelta totalmente única de 4.500 millones de millas para descubrir los misterios de la formación de nuestro Sistema Solar hace 4.500 millones de años y de nosotros mismos a medida que la Tierra evolucionó con el tiempo.
"Hoy celebramos un gran hito para esta notable misión y para este equipo misionero", dijo el administrador de la NASA Charles Bolden, en un comunicado.
"Estamos muy entusiasmados con lo que esta misión puede decirnos sobre el origen de nuestro sistema solar, y celebramos la imagen más amplia de la ciencia que nos está ayudando a hacer descubrimientos y alcanzar hitos que podrían haber sido ciencia ficción ayer, pero son hechos científicos hoy."
101955 Bennu es un asteroide cercano a la Tierra descubierto en 1999. Fue seleccionado específicamente como muestra porque es un asteroide rico en carbono.
OSIRIS-Rex tardará aproximadamente 2 años en llegar a Bennu en 2018 después de un sobrevuelo de la Tierra en 2017.
Mientras orbita a Bennu a partir de 2018, se acercará a explorar Bennu durante unos dos años con su conjunto de instrumentos científicos. Después de una selección exhaustiva del sitio, se moverá con cuidado hacia la superficie y extenderá el brazo robótico TAGSAM de 11 pies de largo y tomará muestras de suelo prístino que contienen materiales orgánicos de la superficie usando el plato de recolección TAGSAM. Luego, el plato se colocará dentro del recipiente de retorno de la Tierra y será llevado de regreso a la Tierra para que lo estudien los investigadores utilizando todos los instrumentos científicos más sofisticados disponibles para la humanidad.
El asteroide tiene 1.614 pies (500 m) de diámetro y cruza la órbita de la Tierra alrededor del sol cada seis años.
Usando el brazo robótico TAGSAM de 11 pies de largo que funciona de manera similar a un palo de pogo, OSIRIS-REx recolectará rocas y tierra y traerá al menos una muestra de 60 gramos (2.1 onzas) de regreso a la Tierra en 2023. Tiene la capacidad de recoger. hasta aproximadamente 2 kg o más.
El ULA Atlas V de dos etapas funcionó a la perfección y llevó a OSIRIS-Rex a una trayectoria hiperbólica lejos de la Tierra.
El cohete ULA Atlas V de 189 pies de altura se lanzó en la rara configuración 411 solo por tercera vez en esta misión, que es la 65a para el Atlas V.
El vehículo Atlas 411 incluye un carenado de carga útil (PLF) grande de 4 metros de diámetro y un refuerzo de cohete sólido que aumenta la primera etapa. El refuerzo de Atlas para esta misión es impulsado por el motor RD AMROSS RD-180 y la etapa superior Centaur fue impulsada por el Aerojet Rocketdyne RL10A.
El RD-180 quema RP-1 (Rocket Propellant-1 o queroseno altamente purificado) y oxígeno líquido y entrega 860,200 lb de empuje al nivel del mar.
La correa en sólido ofrece aproximadamente 348,500 libras de empuje.
El Centaur entrega 22,230 lbf de empuje y quema oxígeno líquido e hidrógeno líquido.
El sólido fue arrojado a 139 segundos después del despegue.
Este es el octavo lanzamiento de ULA en 2016 y el 111º lanzamiento exitoso desde que la compañía se formó en diciembre de 2006.
OSIRIS-REx devolverá la muestra más grande desde el espacio desde las misiones de alunizaje de la Unión Americana y Soviética de la década de 1970.
OSIRIS-REx es la tercera misión en el Programa Nuevas Fronteras de la NASA, después de Nuevos Horizontes a Plutón y Juno a Júpiter, que también se lanzó en cohetes Atlas V.
El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, es responsable de la gestión general de la misión.
OSIRIS-REx complementa la Iniciativa de asteroides de la NASA, incluida la Misión de redireccionamiento de asteroides (ARM), que es una misión de nave espacial robótica destinada a capturar una roca de superficie de un asteroide cercano a la Tierra diferente y moverla a una órbita lunar estable para una eventual recolección de muestras de cerca astronautas lanzados en la nueva nave espacial Orion de la NASA. Orion se lanzará sobre el nuevo elevador de carga pesada SLS de la NASA, simultáneamente en desarrollo.
Esté atento a la misión OSIRIS-REx continua de Ken y lance informes desde el sitio en el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, FL.
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