La singularidad
La biología y la tecnología avanzan en rápida sinergia entre sí, produciendo avances sorprendentes en campos que van desde la medicina hasta la neurociencia y la informática.
Científicos, futuristas y transhumanistas se reunieron en el Congreso Internacional Global Future 2045 en Nueva York del 15 al 16 de junio para analizar cómo estas tecnologías están allanando el camino hacia la inmortalidad digital.
Estas son algunas de las increíbles tecnologías que están acercando a la humanidad a la singularidad técnica, el punto en el que la tecnología superará la capacidad intelectual humana y surgirá la "superinteligencia".
Androides asombrosos
Desde HAL en "2001: Una odisea del espacio" hasta Terminator, los robots han capturado durante mucho tiempo la imaginación del público. Pero la imaginación está dando paso a la realidad, con el desarrollo de androides cada vez más realistas. El robotista japonés Hiroshi Ishiguro, director del Laboratorio de Robótica Inteligente de la Universidad de Osaka, Japón, demostró un clon avanzado de Android en el congreso Global Future 2045 en junio de 2013, por ejemplo. Sin embargo, el androide no podía pasar completamente por humanos ... al menos, todavía no.
Los androides del futuro pueden mezclarse a la perfección con los humanos de carne y hueso, actuando como amigos para los niños y tal vez incluso parejas maritales o sexuales, algunos han especulado.
Interfaces cerebro-computadora
Las interfaces cerebro-computadora (BCI) o las interfaces cerebro-máquina, han progresado significativamente en los últimos años. Algunos BCI tienen como objetivo restaurar la movilidad a las personas que están paralizadas por lesiones de la médula espinal, derrames cerebrales o enfermedades cerebrales. Otros tienen como objetivo restaurar los sentidos como la vista o el oído. Los investigadores incluso están desarrollando BCI ahora para restaurar la memoria.
Los BCI implantados en las áreas motoras del cerebro pueden registrar las señales eléctricas que representan movimientos particulares. Una computadora decodifica las señales y las usa para controlar el cursor de una computadora o una prótesis. En el congreso Global Future 2045, los ingenieros José Carmena y Michel Maharbiz de la Universidad de California, Berkeley, describieron su trabajo para crear BCI estables, duraderas y completamente inalámbricas.
También en la conferencia, el ingeniero neuronal Theodore Berger de la Universidad del Sur de California en Los Ángeles habló sobre el desarrollo de una prótesis de memoria. El dispositivo reemplazaría parte del hipocampo del cerebro, donde la memoria a corto plazo se convierte en memoria a largo plazo. Hasta ahora, Berger ha tenido éxito en ratas y monos, y actualmente está probando el dispositivo en humanos.
Extremidades biónicas
El cuerpo robótico de Darth Vader puede estar más cerca de la realidad de lo que la gente piensa. Las prótesis de hoy están notablemente avanzadas. El llamado brazo "Luke", llamado así por el brazo protésico de Luke Skywalker en "Star Wars" y fabricado por la compañía del inventor Dean Kamen, DEKA, es una de las extremidades biónicas más sofisticadas disponibles. El brazo se controla mediante un joystick accionado por el pie y proporciona información de vibración sobre la fuerza de agarre de la mano.
En el congreso Global Future 2045, el inglés Nigel Ackland demostró su mano artificial Bebionic 3, que rivaliza con el brazo de Luke porque usa señales directamente de los músculos de la parte superior del brazo para controlar la mano, en lugar de un joystick de pie. Ackland, quien perdió su mano real en un accidente industrial, dijo que su mano Bebionic ha mejorado enormemente su vida.
Gracias a las interfaces cerebro-computadora, algunos brazos biónicos ahora pueden ser controlados directamente por el cerebro. El próximo desafío es proporcionar retroalimentación sensorial de la prótesis, dicen los científicos.
Optogenética
La optogenética es una técnica desarrollada recientemente para controlar la actividad de las neuronas individuales. Uno de los primeros desarrolladores de la técnica, Ed Boyden, del MIT, describió cómo funciona en una charla en el congreso Global Future.
Las señales de las neuronas se activan por el movimiento de átomos cargados, o iones, a través de canales en sus membranas celulares. Algunos tipos de algas y otros organismos poseen proteínas de canal sensibles a la luz, codificadas en su ADN por genes específicos. Usando métodos del campo de la terapia génica, los científicos pueden inyectar estos genes en las neuronas de un animal, haciendo que las células se "enciendan" o "apaguen" en respuesta a la luz. Mediante la optogenética, los investigadores pueden ir más allá de observar la actividad cerebral y manipularla activamente. Por ejemplo, al encender las neuronas olfativas, los científicos pueden hacer que un animal "huela" la luz; en otras palabras, las neuronas normalmente activadas por los olores ahora responden a una señal de luz.
Computadoras Moleculares
Las computadoras del futuro pueden no estar hechas de silicio, sino de ADN. Según algunas métricas, las computadoras de ADN ya son muchas veces mejores que las tradicionales, dijo George Church, genetista de la Escuela de Medicina de Harvard, en el congreso Global Future 2045.
El ADN es una molécula rica en información y se puede utilizar para la informática de varias maneras. Los chips de computadora se construyen utilizando puertas lógicas (como AND, OR y NOT) que realizan funciones matemáticas en entradas dadas. Del mismo modo, estas puertas pueden construirse a partir de ADN y conectarse para ejecutar cálculos dentro de las células.
