El Programa Artemis de la NASA planea aterrizar astronautas en el polo sur de la Luna. Para prepararse para esto, el Instituto Virtual de Investigación de Exploración del Sistema Solar de la NASA (SSERVI) está creando el Atlas del Polo Sur Lunar (LSPA). Como parte de ese Atlas, la NASA está mapeando la topografía de la región, incluidas las montañas.
Cuando pensamos en la geografía de la Luna, generalmente pensamos en los cráteres, que están en todas partes, y llevan los nombres de humanos prominentes. También pensamos en las vastas áreas de flujos de lava, que llamamos mares o maria. Pero la Luna también tiene montañas, y algunas de ellas son sorprendentemente altas.
Las montañas lunares se llaman macizos, y el polo sur es el hogar de varios de ellos. Los científicos piensan que pueden estar relacionados con la cuenca de impacto masivo en el polo sur de la Luna, llamada cuenca del polo sur-Aitken. Es la cuenca de impacto más grande, y también la más antigua, de la Luna, y una de las más grandes del Sistema Solar. Ese impacto puede haber creado las montañas.
Los científicos del Atlas del Polo Sur Lunar han creado dos nuevas imágenes de esas montañas que muestran su elevación en comparación con la montaña más alta de la Tierra, el monte. Everest. Las dos imágenes son de Macizo Malapert y Leibniz Beta.
El macizo de Malapert está adyacente al cráter Haworth, y el cambio en la elevación entre los dos es mayor de 8 km (5 millas). Eso está muy cerca de la altura del monte. Everest sobre el nivel del mar.
La segunda imagen nueva en el LSPA es de Leibniz Beta. Tiene la cumbre de mayor elevación de todo en la región. Está al lado del cráter Shoemaker, y el cambio de elevación desde el cráter hasta el pico es de 10 km (6.2 millas), más alto que nuestro propio monte. Everest.
La NASA apunta a una presencia humana extendida en la Luna, centrada en la región del polo sur donde hay recursos de hielo de agua. El Atlas del Polo Sur Lunar es una colección de mapas, imágenes, ilustraciones y productos de datos diseñados para apoyar la misión de la NASA.
Los astronautas del Apolo 8 también nos proporcionaron imágenes de las montañas del polo sur. Apolo 8 fue la primera misión en orbitar la Luna, aunque no aterrizó. También es la primera misión tripulada en abandonar la órbita terrestre baja. Mientras orbitaban la Luna, tomaron esta foto de las montañas bordeando la cuenca del polo sur de Aitken.
Se propusieron misiones al macizo de Malapert, y una de ellas fue propuesta por David Kring, quien también es el investigador principal del Instituto Lunar y Planetario. Esa misión era parte del programa Constellation, una misión tripulada cancelada a la Luna propuesta a mediados de la década de 2000.
El Atlas del Polo Sur Lunar es una interesante colección de productos de datos. Contiene mapas topográficos, mapas permanentes de sombras, mapas de pendientes y otras imágenes e ilustraciones de diferentes características del polo sur de la Luna. Cuando los astronautas de Artemis aterricen allí, estarán haciendo uso del Atlas. Sin duda, su misión también producirá mucho contenido nuevo para el Atlas.
Más:
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