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Después de ser golpeado inesperadamente por un pequeño cometa o asteroide, Júpiter luce un "hematoma", que ha sido una gran noticia esta semana. Pero en una nueva imagen tomada en el infrarrojo cercano por el telescopio Gemini North en Mauna Kea, Hawai, el lugar se muestra en un espectacular amarillo brillante.
"Utilizamos las poderosas capacidades de infrarrojo medio del telescopio Gemini para registrar el efecto del impacto en la atmósfera superior de Júpiter", dijo Imke de Pater de la Universidad de California, Berkeley. “En estas longitudes de onda, recibimos radiación térmica (calor) de la atmósfera superior del planeta. El sitio de impacto es claramente mucho más cálido que su entorno, como lo muestra nuestra imagen tomada a una longitud de onda infrarroja de 18 micras ".
Como informó anteriormente la revista Space, este nuevo lugar en Júpiter fue visto por primera vez por el astrónomo aficionado australiano Anthony Wesley el 19 de julio. Esto desencadenó una gran cantidad de actividad, ya que los grandes observatorios terrestres tomaron imágenes de Júpiter en un intento por aprender más sobre el impacto y el objeto que golpeó a Júpiter. Los astrónomos ahora dicen que el objeto era probablemente un pequeño cometa o asteroide, de unos pocos cientos de metros de diámetro. Tales cuerpos pequeños son casi imposibles de detectar cerca o más allá de Júpiter a menos que revelen actividad cometaria o, como en este caso, den a conocer su presencia al impactar un planeta gigante.
En infrarrojo, el sitio de impacto se muestra con notable detalle. "La estructura del sitio de impacto recuerda inquietantemente a los sitios más grandes de Shoemaker-Levy 9 hace 15 años", comentó Heidi Hammel (Space Science Institute), quien formó parte del equipo que apoyó el esfuerzo en Gemini. En 1994, Hammel dirigió el equipo del Telescopio Espacial Hubble que tomó imágenes de Júpiter cuando fue golpeado por un cometa destrozado. "La morfología sugiere una estructura similar a un arco en el campo de escombros de la característica", señaló Hammel.
Las imágenes de Gemini se obtuvieron con el espectrógrafo / generador de imágenes MICHELLE, produciendo una serie de imágenes a 7 diferentes longitudes de onda del infrarrojo medio. Travis Rector de la Universidad de Alaska, Anchorage, combinó dos de las imágenes (8,7 y 9,7 micras) en una imagen compuesta de color para crear la imagen final de falso color. Al utilizar el conjunto completo de imágenes de Gemini tomadas en un rango de longitudes de onda de 8 a 18 micras, el equipo podrá desenredar los efectos de la temperatura, la abundancia de amoníaco y el contenido de aerosoles atmosféricos superiores. La comparación de estas observaciones de Géminis con imágenes pasadas y futuras permitirá al equipo estudiar la evolución de las características a medida que los fuertes vientos de Júpiter las dispersen.
"El personal de soporte de Gemini hizo un esfuerzo heroico para obtener estos datos", dijo de Pater. "Estábamos en el telescopio observando dentro de las 24 horas de haber contactado el observatorio". Debido a la naturaleza transitoria de este evento, el telescopio fue programado como un "Objetivo de Oportunidad" y requirió que el personal reaccionara rápidamente a la solicitud ".
Fuente: Observatorio Gemini
