Tenga cuidado la próxima vez que cambie la arena para gatos: la caca de gato puede transportar un parásito nefasto que puede estar mucho más extendido de lo que se piensa, según los investigadores.
Los gatos en los Estados Unidos liberan alrededor de 2.600 millones de libras (1,2 millones de toneladas métricas) de heces al medio ambiente cada año. Cat estiércol lleva el parásito Toxoplasma gondii, un organismo unicelular que crea agentes infecciosos llamados ooquistes. Estos ooquistes pueden infectar a las mujeres embarazadas, causando problemas congénitos en el bebé, como sordera, convulsiones, daño ocular y retraso mental. El parásito también infecta a personas con sistemas inmunes comprometidos, como aquellos con VIH / SIDA.
Después de revisar estudios anteriores sobre el parásito, un equipo de investigadores cree que Toxoplasma El parásito puede ser un problema importante de salud pública, ya que infecta a personas que de otro modo son sanas. Otros estudios incluso han relacionado el parásito con la esquizofrenia, la depresión, el comportamiento suicida y el bajo rendimiento escolar en los niños.
En los últimos cinco años, los investigadores han estudiado cuánto tiempo Toxoplasmaooquistes seguir siendo viable "¿Qué les sucede a estos ooquistes en las áreas de juego para niños?" dijo el investigador del estudio E. Fuller Torrey, psiquiatra del Centro Médico de la Universidad Johns Hopkins en Chevy Chase, Maryland. "Recopilé los datos que tenemos y los encontré perturbadores".
Tendencia problemática
Torrey y sus colegas revisaron los estudios del parásito. El número de gatos en los Estados Unidos está creciendo: los gatos domésticos aumentaron de 55 millones a 80 millones entre 1989 y 2006, y el número de gatos salvajes se estima entre 25 y 60 millones. Los estudios muestran que aproximadamente el 1 por ciento de los gatos eliminan los oocistos infecciosos en un momento dado. Estos ooquistes pueden sobrevivir durante al menos 18 meses, y solo se necesita uno solo para causar una infección, según investigaciones anteriores.
Otros animales, como las ovejas y el ganado, también pueden adquirir el parásito al ingerir las heces de gato infectadas. Los humanos pueden adquirirlo al comer animales crudos o poco cocidos que están infectados. En países como Francia o Etiopía, donde los alimentos crudos son comunes, la incidencia de infecciones es mucho mayor, dijo Torrey a LiveScience. Las personas también se infectan a través del suministro de agua contaminada. Se sabe desde hace tiempo que el parásito puede sobrevivir en la arena para gatos, donde los oocistos se vuelven aerosol después de 24 a 48 horas, dijo Torrey. Del mismo modo, los niños pueden adquirir la infección al jugar en cajas de arena, y los jardineros pueden adquirirla de los parches de vegetales, porque los gatos a menudo se alivian en estas áreas.
"Es un parásito notablemente complejo. Es mucho más complicado que un virus y tiene muchos más genes", dijo Torrey. El microbio es famoso por infectar a las ratas y cambiar su comportamiento, lo que hace que tengan menos miedo al olor de la orina del gato. Esto facilita que las ratas sean comidas por los gatos, devolviendo el parásito a su huésped.
Prevención de parásitos
Los tratamientos existen, pero ninguno es muy efectivo, dijo Torrey. La mayoría de las personas no tienen efectos a largo plazo, pero no está claro por qué algunas sí. La predisposición genética o la edad en el momento de la infección podrían desempeñar un papel, dijo Torrey.
Se necesita más investigación para comprender los riesgos planteados por el Toxoplasma parásito. Mientras tanto, Torrey abogó por controlar las poblaciones de gatos, especialmente las salvajes. Los cajones de arena para niños deben estar cubiertos. Los jardineros deben usar guantes y lavar sus vegetales. Y los dueños de gatos deben deshacerse de la arena para gatos de manera adecuada, en la basura, no en el inodoro (y las mujeres embarazadas no deben cambiarla en absoluto).
"Ninguno de nosotros dice que los gatos no deberían ser mascotas", dijo Torrey, pero "hay algunas desventajas para todas las mascotas, y algunas desventajas para los gatos que debemos tener en cuenta".
