¿Estás listo para julio? El gran evento espacial del año se acerca, ya que la nave espacial New Horizons de la NASA está preparada para hacer su sobrevuelo histórico apuntando a un pase a 12.500 kilómetros (7.750 millas) de la superficie de Plutón a las 11:50 UT del 14 de julio.th. Plutón y sus lunas ya se están agudizando cada día, a medida que New Horizons se acerca a Plutón a más de 14 kilómetros por segundo.
Y la buena noticia es que este sobrevuelo del mundo distante ocurre solo ocho días después de que Plutón llegue a la oposición para 2015, marcando una temporada principal para rastrear el mundo distante con un telescopio.
Plutón y su gran luna Caronte se están enfocando cuando alcanzamos la marca de dos semanas. Descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh mientras trabajaba en el observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona, estos mundos lejanos están a punto de convertirse en lugares reales en la imaginación del público. Será una semana emocionante, aunque tensa, a medida que se vean nuevos detalles y características en estos valientes mundos nuevos, todos pidiendo nombres. ¿Hay lunas sin descubrir? ¿Plutón alberga un sistema de anillo? ¿Cuál es la historia de Plutón?
Cazar a Plutón con un telescopio de jardín es difícil, aunque no imposible. Sugerimos una apertura de 10 pulgadas o más, aunque el pequeño mundo ha sido visto de manera confiable usando un reflector de 6 pulgadas. Plutón llega a la oposición el 6 de julioth a las 10:00 UT / 6:00 AM EDT, marcando un período en el que se levantará frente al sol poniente y transitará más alto cerca de la medianoche local. Plutón pasa todo el 2015 en la constelación de Sagitario. Esto presenta dos dificultades: 1). Actualmente estamos mirando a Plutón contra el telón de fondo muy rico en estrellas hacia el centro de la Vía Láctea, y 2). Su declinación hacia el sur significa que realmente no "despejará mucho las malezas" para los observadores del hemisferio norte.
Pero no te desesperes. Con un buen buscador y paciencia, también puedes tachar a Plutón de tu lista de vida. De hecho, en el mes de julio, Plutón se abre paso entre los +4 de 27 'de anchoth par de magnitud Xi Sagittarii, haciendo una gran guía para detectar los 14th magnitud mundial.
¿No tienes un telescopio? Todavía puedes saludar en dirección a New Horizons y Plutón en la tarde del 1 de julio.S t, utilizando la cercana Luna Llena como guía:
Plutón orbita alrededor del Sol una vez cada 248 años y alcanza la oposición cada 367 días. Un testimonio de esta cámara lenta es el hecho de que Tombaugh espió por primera vez a Plutón al sur de la estrella Delta Gemini, y solo se ha movido hasta Sagitario en los últimos 85 años. Plutón también aprobó el perihelio en 1989, cuando era aproximadamente media magnitud más brillante de lo que es actualmente. La distancia de Plutón al Sol varía de 30 UA a 49 UA, y alcanzará a afelio dentro de un siglo a partir de ahora en 2114.
¿Listo para un desafío? Cazar a la esquiva luna de Plutón, Caronte, es una hazaña suprema del atletismo astronómico. Sorprendentemente, esto ya se ha hecho antes, como se informó aquí en 2008 en Revista espacial.
Charon alcanza el mayor alargamiento de 0.8 ”de Plutón una vez cada tres días. Brillando a +16th magnitud, Charon es una captura débil, aunque no imposible. Ya estamos viendo evidencia de las primeras imágenes de New Horizons de que estos dos mundos están en marcado contraste, con Charon oscuro cubierto con albedo relativamente bajo, hielo de agua sucia y Plutón más brillante está cubierto con nieve reflectante de metano.
Es sorprendente tener en cuenta la visión actual actual de New Horizons of Pluto. A partir del 1 de julioS t, la nave espacial está a 0.11 UA (17 millones de kilómetros) de Plutón y se está cerrando, y el mundo aparece como un objeto de magnitud +1.7 aproximadamente 30 segundos de arco de diámetro. Las vistas de Plutón son cortesía del LORRI (Imager de reconocimiento de largo alcance) de New Horizons, que en muchos aspectos es muy similar a un telescopio familiar Schmidt-Cassegrain de 8 pulgadas en el patio trasero. Es interesante notar que las opiniones que estamos obteniendo actualmente se parecen mucho a las vistas de aficionados de Marte cerca de la oposición, aunque sospechamos que eso cambiará radicalmente en aproximadamente una semana.
Y tomará meses para que todos los datos de New Horizons regresen a la Tierra. La verdadera mordedura de uñas será el período de 20 horas de encuentro cercano el 14 de julioth, un período en el que la nave espacial tendrá que adquirir Plutón y Caronte, realizar su veloz acto de ballet y realizar observaciones clave, todo por su cuenta antes de llamar a casa. Es muy probable que este sea el solamente misión a Plutón en nuestras vidas, ya que New Horizons se reunirá con varios objetos del Cinturón de Kuiper en el período de 2020 antes de unirse a la nave espacial Voyager I y II y Pioneer 10 y 11 en una órbita alrededor de la Vía Láctea.
Solo piense, en menos de unas pocas semanas, los escritores científicos (¡por fin!) Tendrán una gran cantidad de imágenes plutonianas para elegir por cortesía de New Horizons, y no solo algunas fotos borrosas y concepciones de artistas que hemos reciclado durante décadas … ¡Cuéntanos tus historias de tribulación y triunfo mientras intentas cazar a Plutón este verano!
