Se ha dicho que un solo asteroide podría valer billones de dólares en metales raros preciosos. ¿Alguna vez tendremos la mano y extraeremos estas rocas espaciales? ¿Qué tan difícil podría ser?
Aquí en la Tierra, los metales preciosos como el oro y la plata son cada vez más difíciles de encontrar. Los geólogos están desarrollando formas más elaboradas para llegar a las venas de metales preciosos debajo de la superficie de la Tierra. Y para los metales verdaderamente raros, como el platino y el iridio, olvídalo. Todo el platino extraído en la historia del mundo cabría en mi sótano, y no es un sótano tan grande.
Hay asteroides ahí afuera, simplemente flotando junto a nosotros, burlándose de nosotros, que contienen montañas de minerales preciosos. Hay asteroides de hierro y níquel hechos completamente de metal. Cometas de agua, tierra y materiales orgánicos, todo lo que necesitas para hacer una granja orbital. Solo un asteroide de 30 metros, como el recientemente descubierto DA14 2012, vale $ 20 billones de dólares. Ahora, si pudieras llegar de alguna manera.
La minería aquí en la Tierra es bastante difícil, pero en realidad extraer material de los asteroides en el Sistema Solar parece casi imposible. Pero casi imposible, todavía es posible. Con suficiente ingenio y algunos avances en vuelos espaciales y robótica, además de algunas convenientes agitaciones de manos para contar historias y podría haber un futuro de minería de asteroides por delante.
Si hay asteroides ricos en minerales que contienen una gran cantidad de elementos preciosos, podría ser rentable devolver esos elementos a la Tierra. $ 20 billones de dólares seguramente ayudaría a comprar ese elevador espacial que quería para Navidad de ciencia ficción. Si tuviéramos cosechadores robóticos, extraeríamos el oro, el platino y el iridio de la superficie de la roca espacial y podrían enviar cápsulas de retorno a la Tierra.
Tendría aún más sentido mantener estas cosas en el espacio. Las futuras naves espaciales necesitarán combustible para cohetes, hidrógeno y oxígeno, convenientemente contenidos en el agua. Si pudiera extraer hielo de agua de un cometa o asteroide, podría crear depósitos de combustible en todo el Sistema Solar.
Los mineros podrían extraer y concentrar otros materiales necesarios para los vuelos espaciales y devolverlos a la órbita terrestre. Eventualmente podría haber una colección en órbita de todo lo que necesita para sobrevivir en el espacio, todos reunidos y convenientemente ubicados ... en el espacio.
Te sorprendería saber que llegar a un asteroide cercano requeriría menos energía que viajar a la Luna. Los asteroides en realidad son mejores estaciones de reabastecimiento de combustible que la Luna, y podrían servir como punto de referencia para los otros planetas.
Hay algunas compañías que trabajan para extraer asteroides en este momento. Planetary Resources y Deep Space Industries han desarrollado planes para misiones robóticas para encontrar objetivos de asteroides, analizarlos de cerca e incluso devolver muestras a la Tierra para su estudio.
En unas pocas décadas, deberían haber identificado algunos asteroides candidatos ideales para la minería, y continuamos con el trabajo de minería con el Sistema Solar para apoyar nuestra exploración adicional. Quizás entonces nos convertiremos en una verdadera civilización espacial, o simplemente seremos conquistados por un levantamiento de nuestros drones mineros robóticos inteligentes.
Entonces, ¿esto sucederá alguna vez? ¿Eventualmente minaremos asteroides para enviar material de regreso a la Tierra y apoyar la exploración del espacio? Quién sabe. Los negocios y la industria son motores de innovación. Si se pueden obtener ganancias, alguien descubrirá cómo hacerlo.
¿Qué piensas? ¿Te imaginas una futura carrera como minero de asteroides? ¿Podemos todos ser como Bruce Willis? Cuéntanos en los comentarios a continuación.
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